東漢末年，農業生產出現嚴重的土地兼併現象，所以，就直接導致了地方豪強勢力的崛起。由於，中央政府政治黑暗，“十常侍”橫行朝野，所以，朝廷對地方的控制越加衰弱，最終，造成土地兼併問題日益惡化，然而，人民飽受此現象的苦果，再加上天災與瘟疫的雙重打擊，於是，時不時的就會有人起來造反，甚至，發動大規模的叛亂。
皇甫嵩是東漢末年的大將，更是鎮壓黃巾起義的大功臣。安定郡朝那縣人，出身於名門，雁門太守皇甫節之子、度遼將軍皇甫規之侄。重兵在手，對官民愛護有加，對朝廷忠心耿耿，可以說，在當時享有很高的聲望。
但是，在漢朝末年那個動盪的年代，他本來至少有三次機會可以救國家於危難之中，可是，卻都被他放棄了，而正是因為他的這些舉動，最終，使得國家陷入了近百年的內戰，就連他自身，也沒有得到什麼好下場。
和其他士族子弟一樣，皇甫嵩從小就被灌輸了大量的儒家思想，能熟練背誦《詩經》、《春秋》、《尚書》等，常用聖人的話語來約束自己。在他很小的時候，就開始學習騎馬射箭，並且，時常征戰沙場，對各類兵書也是爛熟於胸。
皇甫嵩在成年後不久就被推舉為孝廉和茂才，之後，被任命到地方擔任縣令的職位。他被許多大臣所看好，就連當時的太尉陳蕃、大將軍竇武這樣的大人物都曾經多次想把他納入自己的麾下當官屬，但是，都被他一一婉拒了。後來，漢靈帝授他官位為議郎，之後，又任職北地太守。
由於，北郡是羌人、匈奴、鮮卑等經常進犯的地方，這使得皇甫嵩開始了軍隊生活。
到了東漢後期，天災人禍相繼爆發，到了桓帝靈帝時期，宦官當政，併發起了：“黨錮之禍”，大批正直之士被迫害。到了靈帝執政，局勢更加危急，皇帝沉迷於享樂，大肆收刮民脂民膏，宦官也藉此擴充自己的財富，最終，這些種種使得百姓叫苦不迭，然而，朝中的大臣大多都是獨善其身。
此時，朝廷陷入了危難，社會也動盪不安。就在靈帝即位期間，一位名叫張角的鉅鹿人氏和他的弟子趁機作亂，迷惑百姓，吸引教徒。並在之後，準備起兵造反，但是，因消息的洩露，張角被朝廷通緝。於是，他提前起兵，教眾紛紛響應，他們攻擊官府、佔領城池、殺害官吏，天下都為之震動。
起義軍活動的地方處於東漢王朝的核心區域，離都城很近，這也使得連漢靈帝都緊張起來了，他連忙召集大臣商量對策。就在這時，皇甫嵩趁機向皇帝進諫，請求他：”赦免被禁錮的人，同時，給予將士豐厚的獎勵以此來鼓舞士氣。”聽完，漢靈帝採納了他的建議，並封他為左中郎將，與右中郎朱儁討聯合伐起起義軍。
之後，皇甫嵩和朱儁兩人帶領軍隊一路過關斬將，相繼斬殺了潁川郡首領波才，東郡首領卜己、張角的弟弟張梁、張寶等人，不多時，起義軍的大部隊全部被消滅。由於，皇甫嵩的種種功績，因此，他擔任了左車騎將軍的職務，封槐裡侯，食邑八千戶，朝廷同時還讓皇甫嵩代理冀州牧。
冀州是這次動盪的重災區，數十萬農民因戰亂喪生，農業生產也受到了很大的損失。皇甫嵩到任後，立馬上奏請求減免冀州百姓一年的租稅，皇帝批准了。當地百姓大多參與了黃巾叛亂，本以為會受到懲罰，沒想到，皇甫嵩如此寬宏大量，因此，他也得到了當地百姓的擁戴。同樣，他不僅愛護民眾，也十分體恤下屬，甚至，當時的老百姓有歌曰：“天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。”
雖然，在皇甫嵩等人的努力之下，平定了之前的起義，但是，漢靈帝君臣卻並沒有因此吸取教訓。起義剛平息，漢靈帝也恢復了以前的昏庸，在朝廷的各種政治上的弊端也沒有絲毫改變，這樣腐朽的王朝讓官吏、民眾感到更加失望，也因此，在各地又爆發了叛亂，自然，皇甫嵩又被派去平亂。
而就在陳倉戰役中，皇甫嵩因為與董卓的意見相悖而使得董卓開始嫉恨皇甫嵩。他的侄子皇甫酈曾說道：“本朝失政，天下倒懸，能安危定傾者，唯大人與董卓耳。”在那之後，面對侄子皇甫酈建議誅殺董卓時他不予肯定，反而是上書狀告董卓，董卓因此更加怨恨皇甫嵩。之前，皇甫嵩在冀州討伐張角的時候，因得罪權宦趙忠、張讓，所以，其官職被罷免，封地削減至兩千戶。
但是，皇甫嵩平定黃巾起義後，有很大的威望，很多人把天下未來的希望寄託在了他身上。在這時，官吏閻忠就勸告皇甫嵩，讓他推翻漢朝重新開創一個新的政權。可是，由於皇甫嵩從小接受儒家思想的教育，一心只為效忠君王，從來沒有想過這些事，所以，便拒絕了閻忠的提議。
此時，皇甫嵩所忠心的朝廷，已經腐朽不堪。在四個月內，漢靈帝、董太后、大將軍何進、驃騎將軍董重、車騎將軍何苗、中常侍張讓、中常侍趙忠等全部逝去。一時之間，京城群龍無首，都城混亂不堪。之後，董卓趁機帶兵進京，把控了朝政，並廢掉了新帝劉辯，立陳留王劉協為帝。並且，讓皇甫嵩進京，準備除掉他。
就在這時，皇甫嵩的長史梁衍及時進言，如果進京，很有可能會有生命危險。他提議：“讓皇甫嵩率軍前去迎接天子，以皇命討伐董卓；之後，與袁紹等關東聯軍左右夾擊，如此之下，一定可以擊敗董卓。”但是，皇甫嵩還是沒有聽從這個建議，反而奉命進京，果然，被董卓陷害入獄，被判處死刑。最終，經其子皇甫堅壽求情，才得以保全性命。
董卓被殺之後，皇甫嵩又被任命為徵西將軍、車騎將軍、太尉。此時，天下已經大亂，也是在這時局最混亂的時候，皇甫嵩病逝了。唐德宗時，將其位列武成王廟六十四將；宋徽宗時，將其位列武廟七十二將之一。
從這裡我們可以看到，雖然，皇甫嵩盡到了一個為人臣子的職責，忠於國家，但是，在時局危急的時候，他仍然沒有做出改變當機立斷，這實在是讓人惋惜啊。
『《東觀漢記·卷十七·傳十二》、《後漢書·卷七十一·皇甫嵩朱儁列傳第六十一》、《資治通鑑·卷第五十八·漢紀五十》、《三國演義》』
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