晉襄公的優柔寡斷註定了晉國的命運，便宜了秦穆公

自從晉惠公即位後，秦晉關係日益惡化。終於以

“晉飢，秦輸之粟；秦飢，晉閉之糴”為導火線，爆發了秦晉韓原之戰。公元前645年春天，秦穆公親自率領大軍進攻晉國，渡過了黃河。晉惠公倉促應戰，兩軍在韓原（今山西芮城附近）相遇。晉惠公為人非常猜忌，不能虛心聽取意見。慶鄭為車右晉侯，看到秦軍步步深入，甚為憂慮，慶鄭批評他說：“這都是由於您的行為不當，才招致秦國的侵犯。”晉惠公嫌慶鄭出言不遜，便免去他車右的職務，而以家僕徒為車右。晉惠公還把駕戰車的四匹晉國產的大馬，換成鄭國送給他的四匹小馬。

當時，從軍隊數量上看，晉軍眾而秦軍寡；但從士氣來看，秦軍鬥志高而晉軍士氣低。兩軍於夏曆九月十三日戰於韓原，晉軍大敗，全軍覆沒。晉惠公所乘的指揮車，由於馬不馴服而陷於泥濘之中，不能逃走，遂被秦軍俘虜。晉國的大臣們看到軍隊戰敗，國君被俘，也都把束著的頭髮披散下來，壞形毀服，隨著晉惠公到秦軍當了俘虜。秦穆公夫人聽到其弟晉惠公被俘的消息，深感羞痛，秦穆公無可奈何，便召集大臣們商議，大家認為現在秦國還沒有力量滅掉晉國，如果殺死晉惠公只會使秦晉兩國結怨更深，不如留下他的太子作為人質，可以保持兩國的和好關係。

在這種情況下，秦穆公才和晉惠公在秦國王城（今陝西朝邑東）舉行會盟，訂立和約，晉惠公返回了晉國。公元前628年，幫助鄭國守衛國都的秦國將領杞子、逢孫、揚孫等三人向本國告密說：“鄭人讓我們掌管其北門，如果派兵來偷襲，一定能夠佔有它。”秦穆公徵詢蹇叔、百里傒的意見，他們認為秦軍越過好幾個國家、千里迢迢地去襲擊鄭國，秦國出兵的行動，鄭國一定會知道，後果只能是勞而無功。建議穆公不要輕舉妄動。秦穆公一心只想到勝利，聽不進二人的忠告，命令百里的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和白乙丙三人為將，率軍出征。

軍隊出發的那一天，百里傒和蹇叔二人失聲痛哭。蹇叔還告訴他的兒子西乞術，晉軍必定會在堯地襲擊秦軍，那裡有兩座山，我將到那裡去收你們的屍骨。秦軍從都城出發東進，經過東周來到滑（今河南偃師東南）。恰巧鄭國商人弦高正趕著十二頭牛要到周國去賣，瞭解到秦軍是去攻打自己的國家，他急中生智，裝成是鄭國派來的使者，對秦軍將帥說：“敝國君主聽說將軍率步師經過敝國都城，特派我來犒勞將軍的部下。”便把十二頭牛送給秦軍作為犒軍之資。同時，派人乘驛車急馳回鄭，報告秦軍來襲的消息。

鄭國急忙秣馬厲兵，嚴陣以待杞子、逢孫、揚孫等人看到計謀敗露，立即逃離鄭國。秦將孟明視等得知鄭國已有防備，偷襲的計劃被破壞，便順手滅掉晉的屬國滑而後回師。秦軍伐鄭的消息，晉國早已得知。當時晉文公剛死，新即位的晉襄公身穿黑色孝服，親率晉軍埋伏在形勢險要的地，待秦軍經過時，便發動突然襲擊，將秦軍全部殲滅，還活捉了孟明視、西乞術和白乙丙三員將領。秦國通過晉文公之妻、晉襄公之母秦女文贏讓晉襄公釋放秦國三個將領。晉襄公礙於母親的面子，把三人放了回去。

大臣先軫聞知此事，氣得要死，怒氣衝衝地對晉襄公說：“武將們費了九牛二虎之力才捉到他們，你聽了婦道人一句謊話，便放他們歸國，我們的國家可很快就要滅亡了！”晉襄公猛然醒悟過來，急忙派人追到河邊，只見三個將領已經坐船向對岸渡去了。秦穆公聽到三員大將已經回來，身穿素服，親自到郊外迎候。秦穆公見到孟明視等人，不但沒有責備他們，反而痛哭流涕地訴說自己因為不聽蹇叔的忠告，才造成喪師辱將的後果，罪責在己，與將領無干。仍然對三個將領給以重用和信任。

秦穆公為了報仇雪恥，於公元前624年，秦穆公再次出兵伐晉，以報前仇。大軍渡過黃河之後，秦穆公下令焚去船隻，表示不獲勝利誓不回國的決心，以激勵將士的鬥志，這就是軍事上“置於死地而後生”的策略。秦軍攻下王官（今山西聞喜南），逼近都城郊外。晉人看到秦軍來勢兇猛，鬥志旺盛，未敢接戰，採取了堅壁固守的策略。秦軍看到一時也難以攻下，便以勝利的姿態從茅津（今河南三門峽）南渡黃河，到殽地為在殽之役中戰死的秦軍將士舉行了祭悼儀式，然後凱旋而歸。