近代歷史上，隨著舉國向西方學習的勢頭越來越大，佛教被認為是東方的迷信，也是佛教倒運之時。雖說佛教也是來自西方，在新的形勢下，不僅洋人看不上，中國的士紳也把它當做禍國殃民的累贅。戊戌變法開始更是變本加厲，無論是官方還是民間，只要是開工廠辦學校都會拿寺廟開刀。全國上下被迫還俗的尼姑和尚不知多少，就是有人對佛教心有慈悲，也是偷偷摸摸。
沒想到過去一二十年，事情發生了轉變。世上有錢有勢的，尤其是軍閥武夫都對佛教感了興趣，和尚和喇嘛反而成了座上客、賬上賓。佛會一個接一個的開，喇嘛一個接一個的見。有求發財的，有問前程的，當然也有求平安保命的。可見軍閥混戰，命運多舛，握槍的武夫也不能掌握自己的命運，只能臨時抱佛腳，管不管用再說，至少可以心裡有點安慰！
湖南近代是出兵出將最多的地方，仗也是打著沒完沒了的地方。不但和外面打，自己也打，所以也是最亂的地方。上世紀二十年代，湖南主政者趙恆錫（衡山人）。湖南軍閥林立，派系紛紜，誰都沒太把他放在眼裡，但是也還給面子。只有湘南軍閥唐生智（永州東安人，保定軍校出身）不給面子，自從直係軍閥吳佩孚北上和皖系軍閥掙天下以後。唐生智佔領湘南這塊土地，招兵買馬，擴充實力，又和廣東革命軍聯繫密切。逐漸有了問鼎長沙的實力，對趙恆錫是個巨大的威脅。
趙恆錫心裡著急，也不敢撤唐生智的職，更不願意派兵去打。於是密謀吳佩孚，以迎接白喇嘛到長沙，主辦所謂禳災祈福的金光明法會為名，一方面以為全湘祈福收買民心，另一方面拉攏其他軍閥，給唐生智好看。唐生智知道其用意，沒給他面子。
一省大官在長沙開佛會，唐也著急。不過自己佔領的是久經戰亂的湘南地區，又迅猛擴軍，花費了大量財力，沒錢請喇嘛或者活佛開佛會與趙恆錫對抗。不對抗，不鬥法只怕軍心不穩啊，說不定明天就會被開完會的趙給突突了去。這時候他的好朋友，佛教密宗居士顧伯敘（字子同，法號淨緣，俗稱顧和尚）出了個主意，讓全軍受戒歸入佛門，將唐的軍隊變為佛軍。這時唐生智也拜入顧和尚的門下了，兩個人不辭辛苦，一個營一個營的走，所到之處，大治佛堂。全體官兵一律身披袈裟，雙手合十，頂禮膜拜，由顧和尚摩頂受戒。儀式完畢後，每個人發一個“受戒證章”，一邊寫個“佛"字，一邊寫所受之戒律。同時，唐生智作為顧和尚的大徒弟，演講佛法真義，說三身佛的含義是清淨為法身，慈悲為報身，忠義為報身。不用說，關鍵點就在忠義二字，是真正的“佛性”。
還別說，這支佛軍慈悲不慈悲不表但凝聚力確實上去了，第一個打敗的就是由程潛帶領的北伐軍，後又收編了川軍熊克武一部分入湘部隊。這個佛將軍也是守南京的部隊，最後棄城而逃。
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