司马懿趁曹爽出城，发动兵变。他派人占领了曹爽弟兄的兵营，就带了几个亲信的朝官来见郭太后，说曹爽奸邪乱国，应该办罪。太后慌得没有主张，只得由司马懿去办理。
司马懿便令太尉蒋济写了一道表，派人送到城外，交给曹芳。表里列举曹爽许多不法事情，说已经奉了太后的旨意，夺取兵权，废去官位。
他一面传令紧闭城门，不许进出，一面亲自带兵出城，屯在洛河边上。傍晚的时候，东门的守门将来报：“曹爽部将辛敞和鲁芝，斩关夺门，出城去了。”
司马懿听了，猛然记起了“智囊”桓范，只怕他也出城去替曹爽出主意，赶忙派人去召他。
桓范听到召唤，暗想：曹爽手里，掌握着将印，只有当机立断，不难对付司马懿。便推说要收拾一下，请来人先走一步。
来人一走，他跳上马背，奔到南门，见了守门将司蕃，便从袖里拿出一块竹版，扬了扬道：“太傅有事，要我出城办理。”司蕃要看竹版。桓范厉声道：“你是个小小守门将，敢这样大胆？”
司蕃慌了，只得开门放出。桓范放马出了城，回头道：“太傅造反，你还是跟我走吧。”司蕃大惊，慌忙来追，桓范加上一鞭，飞一般走了。
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