在每座城市的港口，有這樣一個鮮為人知的職業，它的危險係數排名世界第三，僅次於飛機試飛員和礦工。從事這個行業的人，經常被笑稱為大熊貓一樣的存在，也被譽為“水上國門形象第一人”，他們就是引航站的引航員。
每天，他們在航道上來來回回，引領所有的外國籍船舶和申請引航的中國籍船舶進出港口。每次，這些船舶進出港口，見到的第一個人是他們，離開的時候，最後一個送行的人也是他們。
今年53歲的張海是陽江港引航站的一名二級引航員，此前，他是廣州某遠洋運輸公司的一名遠洋船員，曾經隨著貨輪環遊世界。
2005年陽江港引航站成立，張海從廣州回到故鄉，完成了從一名海員到引航員的職業轉換，“以前，是別人幫我們引航；現在，是我們幫別人引航。”他這樣總結。
一名引航員是怎樣煉成的？引航員首先要了解並熟悉各種船舶操縱性能，掌握水文氣象、潮汐對船舶航行的影響，還要熟練運用英語，並能配合協調碼頭港口……
通常從大學畢業到成為一名一級引航員，需要十幾年的磨練。目前全國從事這個職業的共有2300多人，陽江港僅4人。
船舶在港區、內河、沿岸航行，為避免發生擱淺、觸礁、碰撞等事故，要求駕駛人員能及時控制船位和進行避讓。因此引航員必須對所在水域的地理特點、航道、水深、水流、航標設置和當地航行規章制度瞭如指掌，並具有熟練的船舶駕駛操縱技術。
中國對國內船實行非強制引航，由船方提出申請。對外籍船舶強制引航，外輪不得自行進出港或在港內航行、移泊，需由中國引航員引航。
引航員是個危險係數極高的職業。每次登上貨輪，引航員都要徒手爬吊下來的懸掛軟梯，遇上風浪大時船身搖晃嚴重攀爬非常講究技術和膽量。
引航，受到天氣、海流、通航等各方面不確定因素影響。每次引航，都是一次新的挑戰。“與風浪共舞，與風險為友”，引航員常常這樣自嘲。
“很辛苦，高峰期我們每人每月要為超過40艘次船舶引航，連續48小時不間斷作業，中秋、國慶這樣的節假日也基本是在船上度過，但想到通過我們的引航，能把世界帶到陽江，把陽江引向世界，我們都很自豪！”張海說。
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