晚清民国时期，由于国力不济，许多文物都在荒郊野外属于无人看管状态，海外探险家和文物学家也就趁机来华四处考察，并在摄影术发明指出，拍下了一些让人匪夷的照片。
在文物考察中，两种地方最受考古学家“欢迎”——其一是各地重要墓葬、墓塔，其二就是各地的石窟。在关于云冈石窟的“探险”中，就记载了关于“湿婆”一事。
“湿婆”并非谣传，云冈第8窟就曾出现“湿婆”。据1941年《中国文化史迹》，“第8窟南面开一大拱形入口，其内侧，下面部分刻有金刚力士像。东面力士像仅存头部以上部分，西面力士像则全系后世修补。入口内侧的上面部分是浮雕，东边刻湿婆天像，西边刻毘纽天像， 湿婆天像乃三面八臂，骑牛，手持葡萄、弓等物件……”
到底什么是“湿婆”呢？湿婆神属于印度教三相神之一，毁灭之神。这是由于云冈石窟开凿年代较早，受到印度教体系影响的结果。
这些“湿婆”的文物价值如何呢？学者给的平价是相当高的，据1941年《中国文化史迹》，“这些见于中国本土最古之湿婆天与毘纽天刻像，与敦煌千佛岩佛刻相同，俱受到天竺艺术之影响”。
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