名機B-25“米切爾”和P-51“野馬”的誕生地——北美航空公司

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名機B-25“米切爾”和P-51“野馬”的誕生地——北美航空公司

歷史上有這樣一家公司，在它手裡誕生了兩款稱霸天空與陸地的機型，一款稱霸天空，叫P-51“野馬”；一款稱霸陸地，叫B-25“米切爾”。B-25創造出“杜立特空襲東京”這樣的奇蹟，而P-51也誕生出“紅色機尾”這樣可歌可泣的故事。而在二戰結束後，這家公司又誕生出F-86“佩刀”這樣的第一代噴氣機，而這家公司就是我們今天的主角——北美航空公司（NAA）。

• 杜立特使用B-25中型轟炸機對東京進行的轟炸行動，極大地鼓舞了盟軍的士氣

北美航空公司可以追溯到一人,此人名叫託尼·福克,是荷蘭的航空先驅。一戰期間，身在德國的託尼·福克通過研究法國戰鬥機的殘骸並從中得到啟發,成功研製出機槍與螺旋槳的協調裝置，安裝有該協調裝置的福克式戰鬥機在一戰中連續擊落協約國戰鬥機,被稱之為“福克式災難”。

• 荷蘭的航空先驅——託尼·福克，他是世界上公認的優秀飛機設計師

1918年第一次世界大戰結束,德國戰敗,戰後的德國民生凋敝,經濟自然也不景氣。託尼·福克便於1920年在紐約設立了銷售辦事處。1922年,美國陸軍航空隊准將威廉·米切爾造訪託尼·福克在荷蘭的公司,並且訂購了100架DH-4型飛機和其他30架各型飛機。米切爾准將的訂單讓他意識到軍用產品這一市場是絕對不能放鬆的,於是在1924年,託尼·福克租用了新澤西州哈斯布魯克的一處空閒廠房以便於後續工廠生產飛機,從而進一步打開美國市場。

• DH-4這款六座客運飛機是福克飛機公司在美國設計和製造的第一款飛機，這款飛機不僅有良好的質量，做工也值得稱讚，比如機鼻和起落架做工就十分精良，表面十分光滑

四年之後,美國的投資者們看到了航空工業的發展潛力,於是成立一家控股公司——北美航空公司。該公司發展初期主要從事航空運輸業務,由美國福克公司和伯利納·喬伊斯公司控股,但是後來又陸續出現了寇蒂斯飛機公司、T.A.T公司、東方航空運輸公司、道格拉斯飛機公司等等公司。通用汽車公司持有北美航空公司40%的股票,而託尼·福克的公司股票持有量為20%。幾年之後,託尼·福克在美國創建的公司逐步與荷蘭的母公司分離,最終他於1936年賣掉了股權,將全部精力投入到荷蘭的公司中,從這一刻開始,北美航空公司才真正由美國人說了算。而1934年的美國空郵法案迫使北美航空公司轉型成為飛機制造廠商,所以布里奇從道格拉斯公司挖來了三名年輕的飛機設計師:詹姆斯·金德爾伯格、約翰·阿特伍德和斯坦利·史密森，這三位年輕的飛機設計師日後將成為北美航空公司的中流砥柱。

• 兩位北美航空公司的飛機設計師，左側為詹姆斯·金德爾伯格，右側為約翰·阿特伍德，正是在這兩位設計師的幫助下，北美航空公司逐漸成長，最終成為20世紀中葉的航空工業巨頭

當時北美航空公司的廠房在馬里蘭州鄧多克城,這三位年輕人組成的團隊設計並測試了O-47型觀察機(公司內部編號為GA-15)和BT-9型教練機(公司內部編號為NA-16,改進型編號為NA-19)並且獲得了美國陸軍航空隊的生產合同。這次與軍方的交易凸顯了馬里蘭州工廠所在地理位置的不足,因此北美航空公司把目光放到了美國西部。金德爾伯格建議將公司從馬里蘭州搬遷至加利福尼亞州南部,這裡的氣候全年適合飛行測試並且勞動力較為充足,於是北美航空公司將洛杉磯市英格爾伍德地區東南角的20英畝土地租了下來,現如今這片土地已經變成了洛杉磯國際機場。1936年1月,北美航空公司的新廠房終於建設完成。

• 1935年北美航空公司第一次向美國陸航提交NA-16型飛機用來競標教練機訂單，改進型飛機後來發展成BT-9型教練機

公司在搬遷之前曾與美國海軍簽訂了一份生產合同,這份合同是為寇蒂斯SOC-1型水上飛機生產浮筒和其他一些零部件,但是由於公司搬遷到新地方,生產設備和生產資料只得通過船運到新廠房之後才能繼續按照合同進行生產。約有75名僱員以及家屬參加了這次長途跋涉“西進運動”,這裡面有許多人都是技術十分精湛的工程師和工人,他們一開始就在福克航空公司工作,後來又到了伯利納喬伊斯公司和通用汽車公司,最後來到了北美航空公司。公司通過在加利福尼亞州招聘,使得公司的員工總數上升到150人。金德爾伯格曾經開玩笑地說：“一旦停好了你的拖車,那你就成了加利福尼亞本地人。”

雖然BT-9型飛機的生產合同能給公司帶來一定的收益,但是這並不是長久之計。北美航空公司一方面積極與陸軍航空隊加強溝通合作,另一方面也在不斷地擴展國際市場。儘管一開始困難重重,但是在1936年到1938年,北美航空公司飛機銷量持續増加,日本荷蘭、澳大利亞、阿根廷、洪都拉斯、瑞典和委內瑞拉等國都或多或少地購買過該公司的飛機,另外陸軍航空隊和國民警衛隊也訂購了O-47型觀察機,這些訂單使得公司慢慢從困境中走出來,僅在1938年,北美航空公司就交付了82架飛機,這一業績已經相當不錯了。

• O-47是應美國陸軍的特別要求而研製的觀察機，在二戰中便被降級到拖曳目標，海岸巡邏，反潛巡邏等職責

此時歐洲的局勢已經非常緊張了,而亞洲此刻更是戰火連天,向北美航空公司訂購飛機的訂單像雪片一樣飛來1938年,阿根廷和中國分別接收了30架和35架NA-16-4F型教練機,英國訂購了200架飛機,美陸航接收了16架BC-1型教練機和O-47型觀察機。自第一次世界大戰結束之後,美國其他各飛機制造廠商單月飛機交付數量都沒有北美航空公司多,從1936年開始,北美航空公司在各飛機制造廠商中的排名已經十分靠前。公司在這段時期得到了良好的發展,按照公司管理經營規律,此時的北美航空公司應該提升自身管理層水平,提升工程師技術和產品質量,但是留給他們的時間已經不多了,20世紀20年代正是世界航空工業的井噴期戰後出現不少新興飛機制造公司,同行之間的競爭較大,北美航空公司雖是美國陸航主要的飛機供應商,但國外市場的訂單和銷售額已經遠遠超過了美國國內市場。

• 基礎型BT-9教練機最終的生產數量超過了17500架

1937年,北美航空公司生產了自己的第一架雙發轟炸機——NA-21型“龍”式轟炸機,隨後又設計了NA-40型雙發轟炸機,雖然在技術上沒什麼問題,但是這兩款飛機沒有獲得任何訂單。1939年1月,北美航空公司針對陸航提出的中型轟炸機規格,進行第3次嘗試,他們設計了一款雙發轟炸機,這款轟炸機為公司贏得了184架的生產合同,該型飛機後來發展成為鼎鼎大名的B-25型中型轟炸機，該機凝結了無數北美航空公司工程師的心血與智慧,是第二次世界大戰中盟軍最優秀的一款中型轟炸機。

• 北美航空公司設計的第一款雙發飛機——NA-21型“龍”式雙發轟炸機，該型轟炸機雖然沒有批量生產，但是後來作為實驗飛機在萊特機場繼續服役，該機發動機具有渦輪增壓功能以適應高空飛行

1940年,英國皇家空軍曾向寇蒂斯公司購買P-40型戰鬥機,但是寇蒂斯公司由於生產任務繁重,因此並沒有答應英國人,英國人只好求助北美航空公司,希望該公司能為英國皇家空軍生產P-40D型戰鬥機。金德爾伯格提議直接設計一款新型戰鬥機,這款戰鬥機應用當時世界上最先進的航空技術和武器裝備,已經快被納粹德國逼瘋的英國人只好同意金德爾伯格的建議,4個月之後,試飛員萬斯·布里斯駕駛NA-73X型飛機飛上藍天,此型飛機最終發展成為一代名機——北美P-51型“野馬”戰鬥機。

• 沒有任何一款機型能像NA-73X一樣，能為北美航空公司帶來莫大聲譽。此型飛機後來發展成二戰中最優秀的P-51“野馬”戰鬥機

1940年5月16日,對於美國飛機制造業來說是重要的一天,時任美國總統的羅斯福要求國會追加國防撥款,加強戰備。羅斯福總統要求美國生產5萬架飛機,這一數字已經大大超過當時美國整個飛機制造業的能力,要知道,當時美國飛機制造能力只有每月500架。同年9月,慘烈的英德不列顛空戰為世人呈現空戰的另一幅畫面也讓世人明白作戰飛機對於現代戰爭是如此的重要,美國的飛機制造能力從此刻開始加速提升。航空工業的重要程度被美國政府排在首位,新的飛機制造廠房如雨後春筍般拔地而起,在珍珠港事件之後兩個星期第一架B-25終於在北美航空公司堪薩斯州堪薩斯城費爾法克斯軍用機場附近的新廠房製造完成。

• B-25轟炸機作為美國在二戰中最出色的中型轟炸機，穩定可靠，美軍在其身上進行了各種改裝，使其可以適應各種工作

在1934年,北美航空公司僱員只有150人,但是到了1940年已經達到了23000人,飛機月產量提高了200%,當二戰結束時，僱員已達9.1萬人，北美航空公司儼然已經成為美國航空工業的巨頭之一。

• 二戰最優秀的戰鬥機之一——P-51“野馬”，曾經取得擊落噴氣戰機Me-262的輝煌戰績

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