在青藏高原東緣、橫斷山系的大雪山中段，坐落著高聳入雲的貢嘎山。
貢嘎山主峰海拔7556米，是四川省最高峰，也是橫斷山脈的最高峰，被譽為“蜀山之王”。
在藏語中“貢”意為雪，“嘎”意為白，貢嘎即為潔白無瑕的雪峰。海拔6000米以上的45座雪峰圍繞在貢嘎主峰周圍，形成了冰山簇擁、群峰相接的宏偉景觀。貢嘎山主峰由花崗閃長巖組成，雪線海拔4600～4700米，冰川發育規模較大，在長期冰川作用下，山峰常發育為錐狀大角峰。
貢嘎山冰川分佈廣泛，現代冰川有71條，形成海螺溝、燕子溝等多條冰融河谷，尤以貢嘎山東坡最為發育。
中國國家地理雜誌曾這樣描述：
海螺溝有高1080 米、寬1100 米的中國境內最大的冰瀑布，冰川全長約14.7公里，是貢嘎山71條冰川中最長的一條，面積約31平方公里，冰川兩側有原始森林和高逾幾百米的冰川擦痕絕壁，冰川最低點為海拔2850米，伸入原始森林約6公里，是國內同緯度海拔最低的冰川。
看到這裡，讀者是不是有點懵？今天的主題不是紅石灘嗎？雖然雪山冰川很好看，但扯這些幹哈呢？
不要著急，讓我們到冰川孕育的河谷中一探究竟！（假裝我們坐上了直升機）
貢嘎山東坡部分河谷分佈圖
看我們發現了什麼！
在貢嘎山東坡的海螺溝、燕子溝、雅家埂、南門關溝、磨子溝、田灣河、灣東河、栗子坪等地的河谷中，只見紅豔豔的石頭一塊挨著一塊，長長的紅石群延綿十多公里，在雪山的襯托下美不勝收！
遠遠望去，如瑪瑙一般的鮮豔紅石佈滿河床，與蔥鬱的原始森林、潺潺的冰川融水一起構成貢嘎雪山下的一幅絕美自然畫卷。
人們給佈滿紅色石頭的河谷起了個名字叫紅石灘，紅石灘的美景吸引了眾多旅行、攝影愛好者前來打卡、拍照；中央電視臺科教頻道也曾播放過揭秘貢嘎山紅石灘的節目，並稱“這種大面積具有生命力的紅石極其罕見，堪稱世界上最大的紅石灘群，”引起了社會公眾對紅石灘的廣泛關注。
紅石為什麼呈現紅色？紅石灘究竟隱藏著什麼秘密？歡迎大家來到今天的走近科。。。哦對不起，走錯片場了。這裡是如假包換的地質地球所微信科普平臺。
人們經過觀察，發現紅石頭的紅色不是石頭本身的顏色，而是覆蓋在石頭表面的一層薄薄的紅色物質；紅色物質只依附在原生岩石表面自然生長，且近些年在一些河谷中生長速度越來越快；紅石一般分佈在海拔2000米至4000米之間，有人曾將紅石帶離紅石灘，離開當地的環境，紅石經過一段時間就會慢慢褪色，最終幾乎變綠。
紅色物質究竟是什麼？人們眾說紛紜，但從初步觀察可以得出結論：紅色物質是一種生物。網上有以下觀點：苔蘚、地衣、藻類。
紅石灘的紅石之謎吸引了很多學者前來實地考察並採樣分析，
中科院微生物研究所魏江春院士團隊經過兩年多時間的研究，藉助分子實驗，通過查驗DNA與生物基因庫的數據比對，得出的結論是紅石上的紅色物質是一種原始藻類——約利橘色藻（Trentepohliajolithus）。
魏江春院士曾在央視的節目中解釋，紅石上的物質不是地衣，地衣是真菌和藻類的共生體，在顯微鏡下看到應該是共生在一個組織裡的結構。可紅石標本在顯微鏡下看到的卻是一串串排列成枝狀並有分叉的結構，這是藻類的特點，結構細小的個體組成一張張生物氈毯覆蓋在石頭表面，就是我們看見的紅石。
中科院水生生物研究所劉國祥研究員團隊於2012年發表學術論文驗證紅色物質的確是一種氣生絲狀綠藻--約利橘色藻，認為藻細胞內富含蝦青素（Astaxanthin），因而顏色鮮豔血紅，這種類胡蘿蔔素還能幫助橘色藻抵抗高海拔地區強烈的紫外線，同時藻細胞還富含油脂，能幫助橘色藻抵抗低溫乾旱的冬季高寒環境。
劉國祥團隊發表的論文
絲狀約利橘色藻（Liu etal.2012）
紅色物質的謎底揭開了，可為什麼只在冰川下的河谷中才會有大規模的紅石？
專家學者分析：
一是貢嘎山的冰川環境下的海拔、溫度等條件適宜橘色藻的大量生長，此外河谷夏季潮溼多霧，南方暖溼氣流遇冰川阻擋極易形成降雨，形成潮溼滋潤氣候，有利於橘色藻生存；
二是冰川富含錳等礦物元素，冰川融化形成的冰川融水營養豐富，為橘色藻提供了充足的營養；
三是近幾年山洪和修路造成了大量原生巖裸露，給橘色藻提供了良好基質，利於橘色藻快速生長，形成了海螺溝、燕子溝、雅家梗等大片大片的紅石灘景觀。
目前紅石上的紅色物質生長的原因及其規律，紅石與周圍環境的關係，紅石與冰川的關係等諸多問題，尚處於定性研究階段。貢嘎山的河谷中是否還有未被發現的紅石灘？貢嘎山之外是否有類似的紅石景觀？在保護好生態環境的前提下，這些問題仍有待於進一步探索。
你還知道哪些紅石灘？快快留言告訴我們吧！
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