明朝中期到清朝康熙前期，霸州一直設有“兵備副使”這個官職。這是一個四品職位，明朝一直是由進士出身的擔任。
明朝末年的大學士，兵部尚書，追剿李自成，張獻忠的統帥楊嗣昌，清朝初年任雲南巡撫，吳三桂造反時被殺頭祭旗的朱國治，都曾在霸州任兵備副使。當時，全國分九十個“道”區，每個道的轄地有三、五分之一省的大小，道的長官即兵備副使，因此，也稱為“兵備道臺”。明、清兩朝，地方道的設置和轄區基本一樣。
霸州在這兩朝都是“霸州兵備副使”的駐節之地。兵備道衙署就在霸州老城東大街路北 ，現在修建霸州大清真寺的地方，正是兵備衙署所在地。在康熙平定三藩後撤銷“兵備副使衙門”後，這個衙署就成了清朝八旗“駐防軍”衙門，衙門東部叫“營房裡”，是駐防軍軍營和駐軍家屬院。解放初這裡是“霸縣師範”的校舍，後來是霸縣第一中學的宿舍。文革後是霸州檢察院，2008年建成了清真寺。
兵備副使實際上是兩個職位的合稱，而由一個人承當。其正式的稱謂是“按察司副使，奉敕整飭兵備”。
第一個職務，按察司副使。按察司使，簡稱按察使，在明、清兩朝都是省級主管刑法、治安的的最高長官。那時，公、檢、法一體。按察使和現在比，就相當於省公安廳長、兼省高級法院院長、兼省高級檢察院檢察長，同時還有紀檢的責任。按察司副使，就是這幾個官職的副職職位。
第二個職務，奉敕整飭兵備。就是奉皇帝的命令整肅、管理這個地方的軍事、軍隊，負有剿匪平亂的責任。和現在比較，相當於軍分區司令，同時還兼任武警支隊支隊長。
這兩個職務合在一起，就稱為“兵備副使”。按明、清的官制，這是個正四品的官位。比副省稍小一點。
因為兵備副使是省級治安司法的副職，又是地區軍隊的主管，同時，對於地方官還有監察之權，其官位都稍高於一般的知府。因此地方的知州、知縣都奉其為長官。稱其為“兵憲”、“大巡”、“憲臺”。以他們所管理的事情來看，兵備副使也 操持很多地方上的行政事務。按明朝嘉靖《霸州志》記載，兵備副使周復俊到霸州不久，就組織修撰《霸州志》。他還“繕城郭、修樓擼、編保甲”。兵備副使陸坤、錢藻還組織修文廟，建學校，修河堤……這些都是地方行政官員應該管的事情，可見兵備副使的職責，不僅僅是軍事和治安。
霸州道兵備副使管轄的地域很大，按現有記載有地名，有衛所名的有霸州、保定（今文安之新鎮）、文安、大城、固安、東安（今廊坊市）、永清、香河、寶坻、漷縣（今通州）、武清、營州前屯衛（今延慶境內）、武清衛、楊柳青遞運所、楊村遞運所、楊村巡檢司、苑家口巡檢司、河西務巡檢司、小直沽巡檢司、蘆臺巡檢司、崔黃口營（今天津武清境內）、梁城守禦所（今天津寧河境內）。除這些軍事衛所外，霸州兵備副使還管理著很多“軍屯”。如明憲宗皇貴妃萬貞兒出生的“忠孝屯”，原屬霸州在文安境內的“外八屯”，原屬霸州在永清境內的“外八營”，以及現在天津、北京轄區內的多處軍屯。這些軍屯的土地是國有的，屯駐人員是戰時為軍，險急為役，平時種地的半軍事化人員，如同現在的軍墾農場。
按當年霸州兵備副使管轄範圍來看，和解放初期“天津專區”、“天津軍分區”的地域差不多。
霸州兵備副使屬下的官員有：
指揮使
指揮同知、守備
指揮僉事
鎮撫
經歷
知事、巡檢、驛丞、大使
正千戶、副千戶、百戶
屬下的兵勇有：
民壯、快手、子弟兵、大漢，
炮手、弓兵。
霸州籍人士也有很多位在全國各地任過“兵備副使”。
如明朝：
周 臣：嘉靖間任山東兵備副使
範充濁：嘉靖間任甘肅兵備副使
李 玳：嘉靖間任雁門兵備副使
樊世緒：嘉靖間任臨清兵備副使
王胤懋：崇禎間任寧武兵備副使
清朝：
崔之瑛：順治間任漢羌兵備副使
郝惟訥：順治間任福州兵備副使
劉 瀾：順治間任固原兵備副使
崔 侗：咸豐間任南韶連兵備副使
其中，崔之瑛、崔侗都升到副省級的布政使、按察使。郝惟訥後來做過中央政府“九卿”中的八卿，“六部”中五個部的尚書。如果他的身體可以，一定能升為宰輔之臣。
郝惟訥去世後康熙大帝親自為他寫了悼念碑文，諡號“恭定”。他的“神道碑”是當朝大學士（宰輔）李蔚撰寫的。他的“墓誌銘”是另一位當朝大學士王熙撰寫的。全國很少有人逝世後能得到這樣特殊的哀榮。由此可見“兵備副使”是高級官員歷練的一個重要階梯。
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