從秋入冬的洞庭湖葦花低垂，寒風陣陣。在蘆葦蕩深處，隨處可見用塑料布和細竹杆搭建而成的臨時工棚，那是在洞庭湖區收割蘆葦的外來民工的住所。
這些工棚當中，體形相對較小，面積不足六平方，僅能勉強容納兩個人安身的小工棚，人們稱之為“夫妻棚”。
重陽節剛過，來自湘西的老吳便匆匆帶領31名鄉親來到洞庭湖區收割蘆葦，他和老婆又住進了早已熟悉的夫妻棚裡。
老田今年47歲，膝下一子兩女。女兒早已出嫁，近五年來，他和老婆在洞庭葦蕩的夫妻棚裡每年都得住上兩、三個月。“都是為了兒子咯。如果家裡的房子破破爛爛的，誰家的閨女願意嫁過來啊”？老田笑呵呵的說。
老王夫婦是為了蓋房才來到這裡的，家中的田土收入微薄，村裡人建房的資金來源全都寄託在一年一度的蘆葦收割上了。為了省工錢，除了屋頂蓋板時請人幫忙之外，建房所需水電安裝、泥工、木匠活全由夫妻二人包攬。
27歲的小張和23歲的女友是去年倆人經媒人介紹相識。心疼女友的他不同意女友去辛苦砍蘆葦，只是讓她幫忙做做飯，他打算獨自掙錢年底把女友娶進門。小張一天的收入不足150元。再除去和女友兩人一天的開銷，每天純收入只有100元，小張有了返家的打算。
去年老龍帶著老婆和大兒子起早貪黑兩個多月，一家三口辛苦掙來的兩萬多元工資卻遭到了拖欠，後經多方協助才得以解決。有過這段討薪的經歷，夫婦終於下定決心把兒子重新送回了學校讀書。“不讀書沒出息，我希望兒子以後不要像我一樣住在這種地方”。 說這話時，老龍手裡一直計算著每天的工時和開支……
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