在廢黃河的南側，緊挨東坎往北沙的公路邊，蔥籠茂密的果樹叢邊，有一個人頭攢動的集市，這就是大套小街(現屬現代農業產業園區)，它在歷史上是一個頗有名氣的黃河河防要隘，也是縣境史上設立行政機構最早的地方。正如民間傳說的那樣，先有大套、後有東坎。
大套名稱的來源有兩種說法：一說套者，河之灣也。南宋初年，黃河改道以後出雲梯關，直瀉而下，在現在東壩以西，河身南趨，形成大灣，因而把此地稱之為大套。還有一種說法，黃河奪淮以後，一改淮河平穩之態，水流湍急，河患日增，兩岸築堤，常遭破溢，又在灣險處加築多處套堤，此處為向下各套之首，所以稱為大套。很多人認為後一說法可信程度較大。
大套這塊土地早在元朝就已經淤積而成了。在元成宗年間(1295年～l308年)就有人在這裡活動，主要是刈草燒鹽的灶民、捕魚打獵的漁民和獵人。明朝初年(1400年前後)就有了村莊，明朝中期就有商賈在此經商。在老阜寧縣建縣(清雍正十年公元1732年)前，它就被以鎮相稱。
康熙二十三年(1684年)，清政府撤銷了高堰大使，改在大套設大使，並建立了大使署。這是黃河河防的重要管理機構，兼管阜寧縣東北政務和黃河南岸工程，也是當時阜寧縣境內黃河南岸有名的八汛之一。
康熙三十一年(1691年)裁撤了這裡的大使署，設巡檢。乾隆七年(1741年)撥國帑(國庫銀)重建了巡檢使署嘹樓和三間草房，還建了牌坊、柵欄和煙籠(報警信號)，管理上接馬邏汛(現屬淮安市楚州區)，下至海口的黃河堤防。除巡檢外還有河防兵和埽工及各類船隻。乾隆十年(1746年)因仁和鎮的加快發展，大套巡檢改駐仁和鎮。嘉慶十六年(1871年)又移駐大套，併兼管阜寧縣東北鄉行政事務和黃河以南射陽河以北的水利工程，成為阜寧縣衙門在東北鄉的派出機構，也是現在濱海縣境內歷史上設立較早的行政機構。
咸豐五年(1855年)黃河改道北徙，河防事務漸少。到咸豐十年(1860年)大套的河防機構被裁撤。僅隔了3年，即同治二年(1863年)，阜寧縣知縣又在大套設巡緝委員，後來又叫大套大使，仍管理阜寧縣東北鄉行政和河防。光緒年間，清政府又在大套設巡檢使，周恩來總理的祖父周殿奎曾任大套巡檢使。直到民國成立初，大套使署還存在，只是大使改稱場知事，後來才撤銷。
大套作為老阜寧縣東北鄉重鎮，又是黃河河防機構的常駐之地，除商業發展較早外，文化發展也領濱海各地之先。民國初年後，因東坎發展較快，老阜寧縣東北鄉的政治、經濟、文化中心轉到東坎，大套僅成為二區(東坎區)的一個鄉，但仍是當時縣境西部的重要集市。
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