在世界航空史上，美軍的SR-71“黑鳥”偵察機無疑是一個工程奇蹟。這款三倍隱身的遠程偵察機，常常被用於進行戰略偵察，包括對中國的羅布泊試驗基地進行偵察。由於能夠以三倍音速躲避導彈攻擊，在當時沒有一款導彈或者有人飛機能夠追的上“黑鳥”。
直到蘇聯5倍音速的S-200導彈和3倍音速的米格-25高空截擊機服役以後，美軍才減少了“黑鳥”的活動次數，並在1998年退役。
根據美國《航太週刊》最新披露的信息顯示，美軍早在9年前就秘密開發一款隱身無人機，用於接棒SR-71“黑鳥”。
《航太週刊》介紹這款無人機代號RQ-180，由諾斯羅普·格魯曼公司負責研製。早在2010年RQ-180就在內華達州的武器試驗場完成首飛，並在2014年完成作戰評估。目前至少有7架RQ-180無人偵察機投入使用，用於執行國土縱深的情報、監視和偵察任務，高度的機密性使得外界目前仍然沒有獲得RQ-180任何一張照片。
RQ-180想象圖
不過2013年衛星照片顯示，美軍51區實驗基地新建了一個可以容納翼長40米飛行器的機庫，這被指與諾斯羅普·格魯曼公司的投產有關。
由於高超音速飛行會導致隱身材料發熱，使得隱身性能嚴重下降，因此RQ-180依然是一款亞音速飛行器。據《航太週刊》的報道，RQ-180氣動外形類似X-47B的“風箏式”結構，但RQ-180的翼長接近40米，這種設計比B-2的飛翼式結構更具延展性和擴展性，並且隱身性比B-2更勝一籌。
X-47B
目前美軍使用的“全球鷹”無人機雖然具備高空長航時偵察飛行，但受制於隱身性，“全球鷹”系列無人機只能擦著別國海岸線或國界線進行偵察。無法對他國縱深進行偵察，例如今年6月20日，美軍的一架全球鷹在對伊朗進行偵察時被伊朗革命衛隊擊落，一度引發兩國危機。
全球鷹無人機
RQ-180憑藉隱身性，能夠滲透全世界絕大多數國家的防空體系。另外RQ-180比一般無人機的尺寸大的多，相當於一架中型轟炸機（轟-6K的翼展長度也僅為33米）。
這意味著RQ-180用於更大的航程和滯空時間，同時RQ-180的功能也更強。美軍除了要求RQ-180能夠執行偵察、監視、通訊任務以外，還要求RQ-180具備電子戰能力。能夠在他國縱深發起電子干擾，擾亂對方的防空網絡，包括美軍下一代轟炸機B-21也具備電子戰的能力。隨著更多的信息披露，外界也即將揭開RQ-180的神秘面紗。
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