大家也许都听过，日本人会比较在意他人感受、会以不造成他人困扰为前提，才做自己想要做的事。也许会在电视上经常听到「世间をお騒がせして申し訳ありません」（对世间造成的骚动深感抱歉）的谢罪词。然而，在日本人心中，「世间」是什么？跟「社会」相同吗？

日本人很爱对大众道歉？从「世间」与「社会」不同谈起

「社会」（society）来自于欧美，指的是有尊严的个人的集合体。然而，日本人所指的「世间」则指的是，跟这件事有相关的人。这个相关性大多来自于有互赠互酬的关系、长幼之序的关系、共通的时间意识等。与「社会」不同的是，「世间」是由人与人的「连接性」所创造出来的，指的也是特定的多数人。甚至的是跟自己有利害关系（或将来会有利害关系）的对象。日本的历史学者阿部谨也出过一系列研究「世间」的定义为何的书籍。

也就是说，如果有一个人犯了罪，对整体的社会造成不好的影响，那他道歉的对象可能就是整个社会。然而，如果这个人没犯法，但因为道德或观感上的问题，必须跟所谓的「社会大众」道歉（电视上常见的戏码），那么他使用的词汇就会是「世间」。意思就是，我虽然没有错，但对于这个骚动造成的困扰，对身边的人带来的麻烦，感到抱歉。

日本人所谓的「阅读空气」是？

这也跟日本人常说的「空气を読む」（读空气，日文发音kuuki woyomu）有关系。「读空气」指的就是要懂得察言观色，以不要造成身边的人的困扰，而「KY」就是该句日文发音的省略，变成一个贬义词。所以，对他们而言，世间的其他人的优先顺位，常常是摆在个人意识前面的。

在「集体意识」强烈的日本人心中，学校、职场、甚至是社区街坊，就是他们所说的「世间」，这个时候个人就不会摆在优先之上，这也可以解释为什么在学校、职场、社区之中，也很少听到日本人会谈论自己的隐私，因为对他们来说，「世间」并不是一个讨论个人状况的集体。