在象棋中，判斷勝負的標準是“將”或者“帥”有沒有被吃掉。象棋來源於我國古代的兩軍對壘，所以古代的許多戰爭，一旦統帥被殺或者被俘，基本上就可以宣佈戰敗了。畢竟沒有了指揮官，一盤散沙無人指揮。在我國春秋時期，有許多流傳至今的故事，大多也是和戰爭有關的。比如“退避三舍”和“兵車之會”等，今天要說的“各自為政”也是來自那個時代。時間是公元前607年，交戰雙方是鄭國和宋國，主要出場人物為華元和羊斟。
在鄭、宋兩國的南方，有一個強大的楚國，也是鄭國的大哥。因為宋國不願跟著楚國混，所以楚國便讓鄭國去收拾宋國。鄭軍兵臨城下，宋國也只能派兵抵抗，為首大將便是華元。鄭軍兵勢正盛，宋軍首戰大敗，不僅損失了一批士兵和戰車，連華元本人都被鄭軍生擒活捉了。但那個時候打戰很“文明”，不僅禮儀繁瑣，抓了人還得好吃好喝的招待、最後還要放回去。華元就這樣被放了回來，雖然性命保住了，但面子上也實在掛不住，便決定一雪前恥。
為了挽回自己的面子，也為了擋住鄭軍、保衛宋國，華元當晚便殺了羊來犒賞三軍。要知道在那個年代，想吃上一口羊肉和不是件容易事，華元此舉的激勵效果不亞於現在的公司發年終獎。華元不僅發了年終獎，他還要親自發，好讓大家感受到他這位主帥的誠意和決心。因為宋軍的規模不大，所以華元沒多久就給每人分了一塊羊肉。正當他準備下令讓大家一起吃好喝好時，一旁有人提醒他，漏掉了一個人，此人正是羊斟。
羊斟是華元的車伕，在當時的地位是比較高的，而且此人的出身也不是一般人。羊斟本以為，華元會最後分給自己一塊，便一直沒有主動提及。等到有人提醒華元之後，羊斟才反應過來，他這不是忘記了，而是壓根就沒打算給自己。因為前幾天的一戰，華元被活捉了，所以他這是在拿羊斟撒氣。在華元看來，如果不是羊斟不行，自己也不至於被抓。但事實上，不是華元的指揮失誤，宋軍不至於落敗。羊斟好歹憑藉熟練的駕駛技術，確保華元沒有被亂箭射死。
羊斟沒有功勞也有苦勞，但華元非但沒有任何的體恤，反而當著所有人的面說了一句：你也配吃肉！這天晚上所有人都吃得很開心，唯獨羊斟因為被羞辱了而徹夜難眠。第二天早上，鄭、宋兩軍再次擺好了陣勢，宋軍士氣高漲，似乎對今天的勝利勢在必得。戰鬥開打後，羊斟載著華元在鄭軍之中左衝右撞，但隨後便直奔鄭軍大營。華元被羊斟突如其來的操作嚇到了，趕忙問他這是想鬧哪樣？羊斟說出了昨天就想好的那句話：“疇昔之羊，子為政，今日之御，我為政”！
此話何意？翻譯過來就是：昨天的羊肉怎麼分，您老人家說了算，今天這車怎麼開，我說了算！這也就是成語“各自為政”的來歷，是任何組織中都非常忌諱的現象。華元還沒來得及為昨晚愚蠢的行為懊惱，羊斟已經把車停在了鄭軍大營了。宋軍主帥華元就這樣二次被俘，宋軍也再次戰敗。對於羊斟這種不顧全大局，將自己的感受凌駕於國家之上的行為，《左傳》借君子之口評價道：“羊斟非人也，以其私憾，敗國殄民，於是刑孰大焉！《詩》所謂‘人之無良’者，其羊斟之謂乎？殘民以逞！”
其實羊斟會做出這樣的過激行為，從當時的時代特徵來看，也是可以理解的。羊斟是“士”這一階層的人，什麼是“士”？“士”只可殺，而不可辱！華元如果責怪羊斟導致了自己第一次被俘，完全可以一聲令下殺了他，但他沒有，他偏偏要當眾羞辱。羞辱過後還要繼續用他在自己身邊，將自己所乘戰車的操控權給了他，這無異於是給自己挖了個坑。從個人角度來看，羊斟的做法的確很解氣，但大家認為他做得對嗎？
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