新人種再發現
東南亞地區歷來以物種資源豐富、獨特而著稱。不僅動植物獨特，甚至歷史上生活在這裡的古人類也顯得與眾不同。比如在2003-2004年，人類學家在印尼東部的弗洛裡斯島上挖掘出一堆古人類化石。經過分析，確證這是不為人知的新人種。人類學家稱其為“弗洛里斯人”。
弗洛里斯人是迄今已知的人類物種當中形體最小的：身高只有1米左右，腦容量只相當於現代人（即智人）的三分之一，此外，他們還沒有下巴，是名副其實的《魔戒》中的霍比特人。
如今在菲律賓呂宋島，歷史可能正在重演。最近，考古學家在該島的卡勞山洞發現了另一種之前未知的古人類化石。化石共有13塊遺骸，包括牙齒、手骨與足骨，以及部分股骨，至少來自三個成年及少年個體。這一可能的新人種被命名為“呂宋人”，它們的歷史可以追溯到6.7萬年到5萬年前。
人類家族樹越來越豐富
從細小的牙齒化石來看，呂宋人似乎也屬於小矮人。呂宋人和弗洛里斯人身材矮小，這可以通過“島嶼效應”來解釋。島嶼效應是說，常年生活在島上，當食物和食肉動物稀缺時，大型動物會萎縮，而小型動物會膨脹。比如在塞浦路斯島，河馬體形逐漸縮小到海獅的大小。在弗洛里斯，已絕種的大象骸骨顯示其體重不超過大型的豬，但老鼠與貓一樣大。這種島嶼效應同樣也會發生在人類身上。
關於呂宋人的祖先目前有兩種猜測：要麼，他們跟弗洛里斯人一樣，是從一個相對高級的人類物種（如直立人）進化來的，證據是，據我們知道，直立人曾經在東南亞一帶活動；要麼，他們是直接從一個更古老的人類（如南方古猿）進化來的，證據是，呂宋人和弗洛里斯人的手足骨與南方古猿的手足骨有著顯著的相似。
但對第二種猜測，目前爭議較大，因為人類學家歷來假設南方古猿只生活在非洲，現在突然要假想它們出現在如此遙遠的地方，似乎難以接受。
另一個問題是：呂宋人和弗洛里斯人生活的地域如此接近，為什麼還分屬不同的人種呢？人類學家認為可以這樣解釋：由於早期人類缺乏製造船隻和跨海航行的能力，他們更可能是意外到達呂宋島和弗洛裡斯島的。比如生活在沿海地區的人們，駕著獨木舟去打魚的時候，不小心被風暴捲走，被吹到遙遠的海島上。假如兩個地點和年代都相隔遙遠的不同人種，一個被吹到了呂宋島，另一個被吹到了弗洛裡斯島，此後由於
大海的隔絕，也一直“老死不相往來”，那麼兩個人類物種比鄰而居也是完全可能的。人類學家曾普遍認為，大約5萬年前，我們的智人祖先才從非洲分散到世界各地。但現在我們知道，這是一個複雜得多的進化史，有多個不同的古人類物種曾同智人同時代存在、雜交、滅絕。
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