在古代的繼承法裡面，主要是以嫡長子繼承製度為主，無論是皇位的繼承，還是底下的這些家族之間的傳承，基本上都是以這種制度為主，所謂
嫡長子繼承，就是有嫡立嫡，無嫡立長，兄終弟及。這就能概括出這個制度，正妻生下的孩子就是嫡子，有的時候正妻也生了不少的兒子，那麼其中的長子就是嫡長子，根據這種制度，嫡長子就是毫無疑問的繼承人。
《大明令·戶令》中記載：“凡嫡庶子男，除有官廕襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分；奸生之子，依子數量半分；如無別子，立應繼之人為嗣，與奸生子均分；無應繼之人，方許承紹全分。 ”
明清時期的嫡長子繼承製度被執行得最為徹底，在這之前，這種制度已經沿襲了很長時間，這種制度最早是出現在什麼時期呢？
我認為它是出現在商朝，商周時期很多的制度被正式確定，宗法制就是這個時期確定的，它也成為嫡長子制度成立的基礎，為何會誕生出這種制度呢？最主要的因素，是政權性質改變引發的一系列變革，商周時期國家奴隸制開始成型，我們熟悉的封建，也是在這一時期開始成型的。隨著國家和底下的家族規模越來越大，控制的資源越來越多，自然就要想一些辦法來維護自己現有的一切。
繼承人對於家族，政權都是有決定性意義的，家族要延續，江山也要傳承下去，尤其是從奴隸制向封建制度開始過渡，權力開始漸漸集中，西周推翻了商的統治，與商朝繼承製度的混亂有關，商文明原本是最為先進的，他們有著很強大的力量，四方外族都沒有辦法和他們對抗，但隨著政權的傳承，商朝的內部開始出現問題。
商朝沒有一個明確的繼承製度，可最高的當權者就只有一個，我們看原始的部落裡面，為了這個首領位置相互殘殺的事情也不少，更不用說是政權裡面的最高首腦，這些人掌握著絕對權力，自然就會引發人們的嫉妒，誰都想要得到這樣的權力，圍繞王位而展開的競爭就非常慘烈。
根據《史記》的記載：自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，於是諸侯莫朝。
商朝內部宗室為了爭權，展開了長期的內部鬥爭，在這期間不僅國內損耗非常嚴重，很多商王還不斷選擇遷都，就是要避免宗室內耗，由於這次的內亂，商朝的實力大幅度下滑，對於周邊諸侯的控制力也大大減弱，這也為殷商後來的滅亡留下了隱患。
周朝建立之後，自然要吸取前面的教訓，他們就明白商朝沒有成體系的繼承製度，導致國內不斷出現動亂，國家威信大大降低，還招來外族的進犯，要想江山穩固，不僅要選擇好的繼承人，也必須要有一個好的繼承體系。
在周建立的初期，國內也爆發了一些宗室與殷商遺民勾結的動亂，好在周朝的力量還足夠強大，把這些內亂給壓了下來，但他們就必須要警惕起來，在這種背景下，周朝真正確定宗法制度，也開始明確嫡長子繼承製。這種制度在我們現在人的眼裡，也是有著一些不足的，要是嫡長子是一個傻子，也要繼承這些基業，像晉惠帝那樣的就導致國家的覆滅，不過這些都還是少數。
嫡長子制度也沒有因此就被捨棄，這就說明這個制度是利大於弊的，對於穩固統治有著很好的幫助，為何會這麼說呢？
首先嫡長子繼承製度，就能更好去拉攏自己老婆的孃家人，這個制度成立的關鍵，是妻子力量。
古代無論是貴族士人，還是國家的皇帝，他們的正室地位都是非常高的。這些人的婚姻與其他的不一樣，他們更多是出於政治需求，正室有著非常大的權力，像皇后在宮裡權力不比皇帝小多少，有的時候一些皇帝反而是非常懼怕自己的皇后。
最典型的例子就是隋文帝與獨孤皇后，文帝並非是不好女色的人，可他根本不敢惹老婆生氣，獨孤皇后是個妒婦，文帝有次和宮裡的一個女人發生關係，她看到之後就直接讓人把那個女子給打死。這件事讓文帝直接就選擇出走，堂堂一國皇帝，居然被自己的皇后給逼得出走，他都不敢直接和皇后發火，後來楊廣被立為太子，也是這位獨孤皇后的傑作，她為何會有這麼大的力量呢？
主要是她孃家的勢力非常大，獨孤皇后的孃家是北周八柱國的獨孤家族，她父親獨孤信在北周時期也是國家的重臣，關隴門閥內的代表。相比之下，楊堅的家族就弱了一些，他們算不上是八柱國，在關隴門閥裡面的地位沒有那麼高，他們能當皇帝，還是多虧了楊堅的婚姻，這就讓他有了更好的政治資本，得到關隴門閥各大家族的支持，才能順利就取代了北周。
獨孤家族自身的力量強大，而且與關隴門閥的很多家族都有聯繫，因此獨孤皇后背後有著這麼龐大的勢力，隋朝的統治階層幾乎都是她這一邊的，那麼隋文帝當然是不敢惹她。古代別說是皇族了，就是一般的大族在選擇婚姻的時候，都會考慮到家族利益。
婚姻是他們眼中的一種手段，因此正妻的地位自然是非常高了，她們有著這麼高的地位，她們的兒子也就有了很高的地位。父系與母系的兩大勢力都是這些嫡子們的靠山，他們來繼承就不會有什麼亂子，至於那些庶出的子女，別說是他們的地位了，就是他們母親的身份和力量都無法與嫡子去，他們就更加無法去威脅到這些嫡子的位置。那麼在嫡子中，也會產生一些內鬥，畢竟皇位只有一個，為了避免他們之間的爭鬥，選擇老大來繼承，這也能避免不少的麻煩。
古代的人們結婚較早，那麼自己死得也是相對早一些，無論是國家，還是家族的基業，讓年長的孩子來繼承，肯定要比年幼的孩子繼承更好一些。太小的孩子沒有什麼理事的能力，就很容易被別人控制，我們看歷史上有不少朝代在傳承中，都是小皇帝來治國，他們哪有什麼治國的能力，好多都是讓底下的臣子把江山給奪走了。因此嫡長子制度是非常合理的做法，它的存在就代表著秩序，什麼時候這種制度被打破，就必然會導致混亂。
我們看南北朝時期就是一個特例，當時很多地方沒有正庶妻子這種說法，再加上外族紛紛在各地定居，他們也不講究什麼嫡長子繼承製。這就導致國家和社會的混亂，比如像北齊這樣的政權，一共也沒有存在多久，倒是皇帝一個接一個換，就沒有幾個皇帝能正常按制度繼位的。像唐朝，雖然沿用這種制度，但是沒有幾個嫡長子能正常繼位，這就導致唐朝雖然國力強大，但皇族內部是一直處在動亂中，比如玄宗上位之前，國內就已經連續出現了眾多的宮廷政變，國家政局動盪。嫡長子制度確實是一個重要的枷鎖，能把那些不老實的人都給束縛住，可任何的制度都是要人來執行的，要是不執行也沒有辦法，商周嚴格明確這種制度，都是想讓政權更加穩固，可它們當時還無法做到集權，因此嫡長子制度在出現之後一段時間是沒有起到作用的。
參考文獻：
《大明令》
《史記》
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