公元前672年，晉國內部發生驪姬之亂，晉獻公的寵妾驪姬為了扶立自己的兒子奚齊為太子，在太子申生進獻給晉獻公的胙肉中下毒，並誣陷太子申生為了早日登基，企圖毒害晉獻公，年老體衰的晉獻公聽信寵妾驪姬的一面之詞，逼死太子申生。

公子夷吾和公子重耳得知事情真相後，從各自駐地急忙趕回晉國都城，希望為太子申生洗脫罪名。但是，這件事被驪姬知道後，先發制人，又對晉獻公耳前讒言：“申生之藥胙，二公子知之。”在此之前，晉獻公也想立驪姬之子奚齊為太子，將太子申生、公子夷吾、公子重耳分別外派，遠離晉國都城，逐漸疏遠。所以，抱著愛屋及烏的心理，晉獻公輕而易舉的相信了驪姬，準備將夷吾和重耳扣押。夷吾和重耳聽到風聲後，害怕自己被驪姬所害，各地回到駐地，不久之後，分別逃往梁國和翟國。

公元前652年，晉獻公逝世，失去晉獻公的庇護，驪姬之子先後被申生、夷吾、重耳的擁護者殺死，晉國群龍無首。因為申生已死，晉國的士大夫們把目光瞄向了夷吾和重耳兩位公子，希望迎回其中的一位回國即位。

晉惠公（夷吾）出爾反爾，秦穆公第一次被戲耍

晉國士大夫們分為兩派，一派擁護夷吾，一派擁護重耳。相比於夷吾，晉國內部擁護重耳的聲音更大，但是，重耳認為自己在外漂泊十幾年，在國內沒有一點勢力，盲目回國是福是禍誰也不知道。所以，小心謹慎的他拒絕了回國。而夷吾面對唾手可得的王位不甘心輕易放棄，聽從手下的建議：尋找當時能夠與晉國抗衡的強國，藉助強國的威壓助自己回國。夷吾把目光瞄向了秦國。

當時，秦國在位國君是秦穆公，秦穆公一直想要東征，進駐中原，然而，想要進駐中原就必須先拿下河西地區，河西地區卻一直在晉國的掌控範圍之內。秦國與晉國在國力懸殊上相差不大，秦穆公不敢輕易發動戰爭。夷吾心裡明白：若想請得秦國出手幫忙，就必須要有足夠大的誘惑，否則，秦國不會做吃力不討好的事情。而河西地區是唯一能夠讓秦國上鉤的魚餌。為此，夷吾向秦國承諾：即得入，請以晉河西之地與秦。

面對如此巨大的蛋糕，秦穆公二話不說就答應了下來，並且立馬派遣軍隊護送夷吾回國即位。但是，秦穆公做夢也不會想到夷吾當上晉國國君之後竟然會出爾反爾。夷吾當上晉國國君之後，借大臣之口向秦穆公回覆到：“地者先君之地，君亡在外，何以得擅許秦者？’寡人爭之弗能得，故謝秦。”以自己流亡在外，剛剛登基，根基不穩，朝中大臣反對為由拒絕兌現承諾，並且希望秦穆公體諒。秦穆公也不是傻子，知道這是夷吾不想兌現承諾。可惜，晉國雖然內亂，但是實力依然強大，秦穆公只能把這帳記在心裡。

秦惠公恩將仇報，秦穆公啞巴吃黃連，有苦說不出

公元前647年，晉國國內發生旱災，百姓流離失所，一批又一批的百姓被活活餓死。晉惠公（夷吾）無奈之下，只好厚著臉皮向秦國求援，希望秦國可以售賣糧食給晉國，緩解旱災。

當初，晉惠公出爾反爾戲耍了秦穆公，如今厚著臉皮向秦國借糧，秦穆公又豈會答應？然而，誰都沒有想到的是，秦穆公竟然答應借糧給晉國。原因只是：”

其君是惡，其民何罪！“這或許就是秦穆公能被《史記索引》列為春秋五霸的原因之一吧。雖然被晉惠公戲耍，但是心裡裝著百姓，將國之道義列為第一，個人恩怨放在之後。

秦穆公在晉國發生旱災時伸出援手，卻沒有得到應有的回報。第二年，秦國竟然遇到了與晉國同樣的遭遇，恰巧這時，晉國國內風調雨順，秦穆公覺得自己當初不計前嫌借糧給晉國，如今秦國有難，晉國無論出於什麼原因都應該施以援手。

讓人想不到的是，晉惠公在收到秦穆公希望晉國出售糧食給秦國時，晉惠公竟然聽信虢射的小人之言：”往年天以晉賜秦，秦弗知取而貸我。今天以秦賜晉，晉其可以逆天乎？遂伐之“。趁著秦國國內虛弱，出兵攻打秦國。

這可把秦穆公氣壞了，晉惠公先是出爾反爾，之後又恩將仇報。堂堂大秦君王被如此戲耍，秦國上下都將這件事列為自己的恥辱。雖然秦國缺糧，但是晉惠公的所作所為把秦國的矛盾徹底轉移，矛頭一致對外，本來沒有勝算的秦國，在這次戰役中竟然獲勝了，晉惠公也成了秦國的俘虜。

可想而知，晉惠公落到秦穆公的手裡必定會遭受殘酷的折磨。秦穆公恨不得殺了晉惠公洩恨，但是，晉國畢竟是春秋強國，晉惠公死了不代表晉國不在，若是殺死晉惠公勢必會讓秦晉兩國徹底決裂，在秦穆公猶豫怎麼處置晉惠公的時候，晉惠公的姐姐，秦穆公的夫人出現了，她對著秦穆公一哭二喊三上吊，秦穆公靈機一動：趁著夫人來鬧，正好順勢放了晉惠公回國，不如讓晉國獻上河西之地，遣太子到秦國做人質，用以牽制晉國

。人為刀俎，我為魚肉，晉惠公即使萬般不願，也只好答應了秦國，並與秦國結盟。

護送周王，晉文公捷足先登，秦穆公成為陪襯

沒過幾年，晉惠公病重，太子圉害怕自己身處秦國失去繼承王位的資格，就偷偷跑回了晉國。可笑的是，太子圉回到晉國即位之後，秦穆公才知道太子圉逃回了晉國。在秦穆公的心裡，絕對不想看到太子圉成為晉國國君的。因為，太子圉在秦國做人質期間，遭受秦國冷眼，若是讓太子圉當晉國國君必定仇視秦國。所以，秦穆公想到了漂流在外的公子重耳。恰逢此時，公子重耳也在為回晉國尋找援兵。

雙方都有自己心中的小算盤。所以，當重耳抵達秦國後，秦穆公二話不說就應承了下來，同時，將自己同宗的五個女兒全部嫁給了重耳，用來拉攏這位未來的晉文公。在秦穆公的幻想中，重耳的賢名已經傳遍六國，必定不會做出像晉惠公那樣恩將仇報的事情，自己幫助重耳回國，重耳在成為晉國國君之後必定與秦國結盟，感激涕零。

可惜的是，秦穆公的如意算盤打錯了。秦、晉兩國很快就在國家利益的衝突上決裂。

其秋，周襄王弟帶以翟伐王，王出居鄭。二十五年，周王使人告難於晉、秦。

晉文公心懷大志，即位之後修明政務、對百姓佈施恩惠、賞罰分明，晉國更加強大。晉文公想要成為春秋霸主，但是一直缺少一個名頭。公元前636年，周襄王的弟弟王子帶勾結翟人討伐周襄王，周襄王逃出。此時，誰若是護送周襄王回國，誰就能站在政治上的最高點，成為春秋霸主。

秦穆公收到這個消息後立馬派遣大軍準備護送周襄王。但是，這個消息同樣被晉文公知道了，在政治利益面前，所有的小恩小惠都成了泡影，晉文公派遣軍隊趕在秦軍之前找到了周襄王並護送其回國。在《史記》中，這樣記載：秦繆公將兵助晉文公入襄王，殺王弟帶。秦穆公又一次成了晉國的陪襯。

自晉國發生驪姬之亂以後，秦穆公多次出手幫助晉國，其中不乏各種利益權衡。然而，秦穆公至始至終都處於”可憐蟲“的位置，先是助晉惠公即位，卻造晉國出爾反爾；之後不計前嫌幫助晉國度過饑荒，卻慘遭晉國忘恩負義攻打；最後幫助晉文公即位，卻又在政治利益面前成為晉國的陪襯。可見，在國家利益面前，任何拉攏都脆弱的不堪一擊！