提起人口負增長的國家，人們很可能第一時間想到日本。數據顯示，2009年到2018年十年間，日本人口年度增長率均為負值，2018年最甚，人口同比減少0.2個百分點。實際上，除了日本，烏克蘭、羅馬尼亞、匈牙利等國家目前都正在經歷較為嚴重的人口負增長，加上以中國為代表的一些發展中國家逐漸進入老齡化社會，進而影響勞動力供應、社會保障、產業結構和消費等方面，“人口老齡化”的討論熱度長期居高不下。
人口紅利的具體體現
人口紅利源自對“東亞奇蹟”的研究。
二十世紀90年代，美國經濟學家布魯姆和威廉姆森在研究東亞經濟1970-1995年間的高速增長時發現，人口結構的轉變可以解釋該地區三分之一的增長。2002年，兩人正式提出“人口紅利”這一概念。其含義為，勞動年齡人口占總人口比重的上升，會形成低撫養比、高儲蓄率、高投資的有利於經濟社會發展的局面。
社會總撫養比=（0-14歲人口數+65歲以上人口數）/15-64歲勞動年齡人口數；撫養比越低，人口紅利越高。在學界，撫養比低於50%是處於人口紅利時期的重要標準。
儘管今天看來，日本的生育率讓人糟心，但這個國家也曾有過較長的人口紅利期。資料顯示，1963-2005年，這42年為日本的人口紅利時期。其中，1991年，日本的撫養比達到最低點。1986-1991年，恰恰是日本經濟的泡沫增長期，此後，日本進入“失去的二十年”（泡沫破滅後經濟下滑甚至衰退），與其人口紅利的走勢吻合。
韓國也曾有過人口紅利。朝鮮戰爭結束後，韓國出現人口的爆發性增長。1955-1963年間，該國新增人口758萬，為本國經濟發展提供了充足的勞動力。1960-1996年，韓國經濟持續高速發展，該國一躍成為世界第十一大經濟體，被稱為“漢江奇蹟”。
在中國，社會總撫養比在1990年首次向下突破50%，人口紅利的窗口就此打開。隨後20年間，撫養比持續下降了十幾個百分點。2011年前後，中國的老齡化進程加快，撫養比開始由降轉升。
“對於一個國家的經濟來說，人口是一個基礎，沒有這個基礎，經濟想要實現跳躍式增長會比較難；在經濟增長進入快車道的時候，人口則可以成為助推因素。但是，人口紅利並非經濟發展的絕對性因素。”上海國際問題研究院副研究員陳友駿在接受《經濟》雜誌、經濟網記者採訪時這樣說。
人口紅利對經濟增長的影響主要體現在兩方面：對生產的影響以及對消費、儲蓄的影響。
在人口紅利時期，人口年齡結構整體較年輕，勞動人口占總人口比重較大，在保證就業的條件下，勞動人口基本不會構成負擔。此外，對於家庭而言，勞動年齡人口比例的增加，會帶來儲蓄的增加，若將儲蓄轉化為投資或消費，則後兩者也將受益。
勞動力是實現經濟增長的一個重要因素，因為充分的勞動力供給和相對年輕化的勞動力人口年齡結構，會促使一個國家在國際市場上獲取更多優勢，比如勞動密集型產業更易低成本招工，產品定價也因此可以更具優勢。
紅利消失後靠什麼
大體上，人口紅利帶給每一個國家的好處是類似的。而當“劉易斯拐點”（即勞動力過剩向短缺的轉折點，是指在工業化進程中，隨著農村富餘勞動力向非農產業的逐步轉移，農村富餘勞動力逐漸減少，最終達到瓶頸狀態）到來，人口短缺對任何一個經濟體的衝擊也基本一致：勞動力不足、消費削減、養老負擔加重、市場萎縮等。
人口紅利一旦結束，人們自然想到經濟問題，比如如何避免經濟低增長甚至負增長。
“索羅經濟增長模型提到，影響經濟增長的因素，除了人口增長率，還有投資、技術進步率。實際上，如果可以提升全要素生產率，技術進步一定程度可以緩解甚至彌補人口負增長帶來的消極影響，比如人工智能代替自然人進入工廠提供勞動。”陳友駿如此強調。
“日本就是這樣過來的。2010年開始，日本人口總數長期持續下降，他們就是靠技術創新提高全要素生產率作為基本動力，以刺激經濟發展。”中國社會科學院日本研究所副所長張季風這樣回應《經濟》雜誌、經濟網記者。
避免老齡化的手段也並非沒有，最直接的就是人口政策，比如鼓勵生育；或者通過移民政策鼓勵海外人口向本國遷移。
陳友駿說：“日本相對來說比較保守，它一直沒有開移民的口子。日本雖然鼓勵生育，效果卻有限。比較來看，德國做得好一些，它通過引進外來勞工成功彌補了本國人口的不足。”
對此，復旦大學歐洲問題研究中心主任丁純教授告訴《經濟》雜誌、經濟網記者：“德國能夠比較成功地解決人口增長不利帶來的影響，主要有兩點。一個是利用歐盟內部的人員自由流動，吸引歐盟其他成員國的人才流向本國。另一點是，很早以前，德國就有意識地引進土耳其（非歐盟成員國）勞工，緩解勞動力不足的問題。目前，德國全部人口的5%左右為土耳其人。”
丁純還對記者強調，人口紅利消失後，國家可以有引導性地發展老年經濟。以歐洲為例。在歐洲，老年人佔全部人口的比例已經很高，儘管相對來說，老年人不是一個高消費群體，但經歷過幾十年的積累，這部分人的儲蓄比較客觀，消費實力較高。“老人不等於貧窮的人，相反，很多老人已經沒有負擔，到了開拓精神世界的時候，比如旅遊，而這一點是可以被引導的。”
張季風則指出，日本是世界上老齡化速度最快的國家之一，且其老齡化趨勢短期內不會改變。因此，日本對老年人群體非常重視，已經出臺了一系列法律規範和社會保障制度。在日本，不少零售企業順應老年人的需求，設計獨特的產品和產業佈局，獲得高額利潤的同時也便利了老年人群體。
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