1969年，當宇航員從太空中看到地球的美麗時都驚呆了。科幻小說作家、發明家阿瑟·c·克拉克認為，把我們居住的這顆行星叫做地球是多麼錯誤，因為很明顯，更應該稱之為“海洋”。
未來學家詹姆斯·洛夫洛克曾經這麼說：儘管已經有50年的歷史，但我們生活在海洋星球上的這一發現才剛剛開始滲透到塵封已久的地質學中。令人羞愧的是，我們對火星表面及其大氣的瞭解遠遠超過我們對地球海洋部分的瞭解。
除了太陽之外，地球的海洋是我們氣候的主要驅動力，對於人類的生存至關重要。海洋表面溫度低於15°C時，氣候會保持涼爽；當海洋表面的溫度升高到15°C以上時，它們就會變成比撒哈拉沙漠更缺少生命的貧瘠之地。
從太空拍攝的照片可以明顯地看出，地球是一個水星球，其表面近四分之三被海洋覆蓋。陸地上的生命依賴於某些基本元素的供應，如硫、硒、碘和其他元素。海洋表面的生命體目前依靠以硫化二甲酯和碘甲烷等氣體的形式獲得營養物質。由於海洋表面水的加熱升溫，這些表面生命的損失將是災難性的。
2017年11月21日，麻省理工學院的科學家預測了地球第六次大規模滅絕的臨界點。麻省理工學院地球物理學家丹尼爾·羅斯曼預測，考慮到最近二氧化碳排放量在相對較短的時間內上升，第六次物種滅絕將取決於海洋中是否增加了臨界數量的碳。據他計算，這一數字約為3100億噸，相當於人類活動到2100年向全球海洋排放的碳含量。
這是否意味著在世紀之交，大滅絕將接踵而至? 羅斯曼說，這種大的生態災難的發生通常需要較長的時間，估計大約一萬年。不過他說，到2100年世界可能會陷入“未知狀態”。這並不是說災難很快就會發生。如果不加以控制，碳循環將進入一個不再穩定的領域，其行為方式將難以預測。在過去的地質學中，這種行為與大規模滅絕有關。最近碳排放的激增是否會導致大規模物種滅絕，一直是個難題。這主要是因為很難把古代的碳異常現象與今天的碳破壞聯繫起來，而當今的碳破壞開始發生是在一個多世紀以前。
洛夫洛克在《新世》(Novacene)一書中寫道: 47°C為地球這樣的海洋星球上的任何生命設定了極限。《新世》是洛夫洛克為地球上一個新的地質時代起的名字。一旦超過這個溫度，即使是硅基智能也將面臨一個不可能的環境。甚至有可能海底會進入超臨界狀態，並且在岩漿出現的地方，岩石和超臨界狀態的蒸汽不會分離。
現在空氣中二氧化碳含量數字是400ppm，而且還在上升，其中大約一半是化石燃料的燃燒造成的。如果沒有生命，二氧化碳就會在相對較近的地質年代以氣體的形式返回到大氣中，地球就會像金星一樣，變成一顆炙熱的死行星。
洛夫洛克總結說，在可以想象的未來，地球的整個表面將達到47°C，這樣的設想十分不可能。現在平均溫度是15°C，但隨著反饋迴路的出現，特別是極地冰蓋的融化和永凍層釋放出的甲烷，全球氣溫可能達到30攝氏度，這可能是一個轉折點，可能會進一步加速升溫。
很明顯，我們不應該像大多數人在大多數時間裡所做的那樣，簡單地假設地球是一個穩定和永久的地方，溫度總是在我們能夠安全生存的範圍內。大約5500萬年前，發生了一個被稱為古新世或者始新世熱極化事件。這是一個變暖的時期，氣溫比現在的水平上升了5度。鱷魚這樣的動物當時生活在現在的極地海洋中，而整個地球都是熱帶地區。
大約2.52億年前，地球歷史上最大的一次滅絕標誌著二疊紀的結束。早在恐龍出現之前，我們的星球上就有大量的動植物，而在西伯利亞的一系列大規模火山爆發之後，這些動植物大都滅絕了。古海底岩石中的化石顯示了一個繁榮多樣的海洋生態系統的存在，然後就是大規模的滅亡。大約96%的海洋物種在大滅絕期間消失，隨後的數百萬年裡，生命不得不再次繁衍和多樣化。
在過去50年裡，我們海洋中的氧氣減少了約2-5%，這個事實已經對物種的生存能力產生了影響。除非它們適應環境，否則許多體型較大的海洋無脊椎動物要麼會縮小體型，要麼面臨滅絕，這將對它們所在的生態系統產生深遠的負面影響。
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