死亡樱花
清咸丰十年，也就是1860年，太平天国的队伍第二次击溃江南大营，整个江南地区几乎成了太平天国的地盘和势力范围，仅仅剩下上海孤悬。
上海方面派出代表敦请曾国藩出兵保护，并且晓之以利，以每月筹饷六十万两的条件答应曾国藩，曾国藩遂满口答应。
他准备派曾国荃率兵前往，可是，曾国荃围住天京城，根本不愿意放手。
曾国藩转清湘军名将陈士杰前往，被陈士杰回绝。
万般无奈之下，曾国藩商量李鸿章带兵前往，李鸿章欣然从命。
就这样，李鸿章的淮军因此建立。
在淮军的建立过程中，曾国藩鼎力扶持，不但调兵入淮军，而且把自己的亲兵两营送给李鸿章。
同治元年二月，也就是1862年，在李鸿章率领13营9000人抵达上海不久，曾国藩就保举李鸿章任江苏巡抚，同年十二月，李鸿章实授江苏巡抚。
从此，淮军也成为李鸿章标记的个人班底。
及至到了1864年，湘军对天京城发起总攻击前夕，淮军人数已经达到7万人之多。
在太平天国起义被镇压下去之后，狡猾的曾国藩马上不顾朝野上下的反对之声，迅速遣散了湘军。
曾国藩一是觉得功成名就，封侯进爵，不想再往前走了，二是考虑功高震主，再进行下去前途恐有不测。
而李鸿章对于自己辛辛苦苦栽培起来的淮军，却坚决不裁撤！
他认为；“吾师暨鸿章当与兵事相始终，留湘淮勇以防剿江南北，俟大局布稳，仍可远征他处”。
李鸿章觉得，他的淮军留着还有大用。
那么，“李鸿章为什么能当上直隶总督兼北洋大臣呢？”
因为，无论是同治六年的剿捻，亦或是同治九年的天津教案，朝廷每次都是先派曾国藩去解决，结果，每次都弄的效果不好，随后就得换上李鸿章出马，问题就得以顺利解决。
正是由于成功的解决了天津教案的麻烦，一个月后，李鸿章就被清朝廷任命为直隶总督，随即兼任北洋大臣，成为有清一朝的股肱之臣。
子由
1870年，李鸿章凭着赫赫战功和淮系集团的支持，当上了最有实权的直隶总督兼北洋大臣。
直隶总督是直隶省的最高长官，直隶总督总管今天津、河北大部以及河南、山东小部的军民政务，具体负责自己辖区的军务、粮饷、管理河道，可谓集军、政、财权于一身。权力滔天，简直就是自己辖区的土皇帝。直隶总督兼任巡抚，没有分权和掣肘，因此完全就是他一个人说了算，在总督里面就属他的权力最大。除此之外，由于直隶地处京畿要地，还有一个最重要的职责就是拱卫京师。九门提督是皇帝的禁军，负责内卫，而直隶总督就相当于外围守卫，责任重大。因此，直隶总督一职非皇帝的心腹不能胜任。
咸丰年间成立的总理衙门下设三口通商大臣，三口通商大臣驻扎在天津，管理牛庄、天津、登州三口通商事务。可是后来发生了天津教案，引发了列强不满，而朝廷认为问题就出在了三口通商大臣没有地方的管辖权，因为管辖权在总督那里，所以后来就让直隶总督兼任三口通商大臣，称为北洋通商大臣，也叫北洋大臣。北洋大臣掌管北洋洋务、海防和直隶、山东、奉天三省关政事务，由直隶总督兼任。权力还是非常大的。
这么重要的职位，李鸿章前后三次干了25年。这显示了李鸿章卓越的才干，也代表皇权对他的信任。更是大清国没有人才井喷的尴尬。直到袁宫保接班。
