水滸中，武松曾經在景陽岡，赤手空拳打死老虎；李逵下山接老母親上山時，母親被虎所吃，他怒殺四虎，兩大兩小；解珍解寶曾經射死一隻老虎，結果落入毛太公家，還因此起了衝突。除此之外，不少好漢的綽號也與老虎有關，諸如打虎將、跳澗虎、插翅虎、錦毛虎、矮腳虎、花項虎、笑面虎、中箭虎、青眼虎、母大蟲等。
108將之外，綽號與虎相關的還有飛天虎扈成，金眼虎鄧龍、沒毛大蟲牛二。景陽岡上，還有幾位身披虎皮的獵戶，他們顯然也打死過老虎。
只見那兩個大蟲，於黑影裡直立起來。武松定睛看時，卻是兩個人，把虎皮縫做衣裳，緊緊拼在身上。——《水滸傳》
總之，水滸中很多人的綽號與虎有關，也不止一人打死過老虎。對了，書中還幾次提到過“虎皮交椅”。顯然，據書中所言，當時有很多老虎，也有很多人打死過老虎。
新水滸獵戶形象
這就不得不讓人好奇：宋代真的有那麼多老虎嗎？是作者為了小說情節而編造，還是事實如此呢？
先說宋代之前的老虎
應該說，進入文明社會之前，中國就已經出現老虎了。
在陝西藍田公王嶺，考古學家曾發現距今110萬年左右的現代虎種化石。距今2萬多年的周口店山頂洞遺址中，也有很多虎化石，而且數量最多。在河南濮陽，距今約7000年前的仰韶文化古墓群中，出土過蚌殼擺塑的龍虎圖；內蒙古陰山岩畫中，也有老虎群。這說明，當時已經出現老虎崇拜等文化。
蚌殼龍虎圖
內蒙古陰山岩畫中的老虎（來源網絡）
進入文明社會之後，關於老虎的記錄就更多了，光是獵虎、打虎的就數不可數。
先秦之前，商紂王能手格猛獸，這些猛獸就包括老虎；周武王酷愛打獵，他曾獵得過不少猛獸，其中就有老虎22只；孔子曾經說過“
苛政猛於虎”，他的弟子中，好勇的子路曾經打過老虎；《屍子》中曾提到過“見虎搏之，見龍射之”；《詩經》中說過，叔于田“袒裼暴虎”；《史記》中記載，卞莊子曾刺死兩隻老虎；城濮之戰中，晉軍曾“蒙馬以虎皮”，擊潰楚軍右師，可見打死老虎之多。從秦漢到唐朝，關於虎的記錄也不少。
李廣、孫權都曾經射虎；漢元帝曾經設“虎圈”觀虎豹等猛獸相鬥；漢武帝用虎肉乾作為貢品，祭祀祖先；西晉周處曾經上山打白額虎；唐代孫思邈在《備急千金要方》記載，虎骨能治病，以至於很多人為了牟利，冒險捕虎；裴旻善射，曾經一日除虎三十一，聽老人所言是彪後，親自去射虎，結果嚇得弓箭墜地，落荒而逃；《二十四孝》中，也有“打虎救母”的故事。
李廣射虎圖（來源網絡）
至於虎牢、虎牙、虎將等與虎相關的文化，那就更多了。這些充分說明。宋代之前，中國大地上不但有老虎，而且相當多。因為老虎多，常傷人吃人，甚至出現了“虎患”。
宋代老虎何其多
在宋代之前，老虎已經很多，常有虎患發生。然而到了宋代，老虎更多，許多地方都出現老虎傷人、吃人的事兒。一些地方，老虎還會闖進城市或者村裡吃人。
饒風鋪驛卒送文書，已逼暮，值虎從傍來，有攫噬意……明日，回至昨虎處，復相遇虎，竟為所食。——《夷堅志》
洪邁在《夷堅志》中，多次記載過老虎吃人的事兒。這一隻老虎，屬於攔路虎，不但不怕人，還攔路吃人，連鋪兵都躲不掉。要知道，鋪兵是當時送文書的人，相當於今天的快遞員，他們是騎馬送信，不是靠兩腳跑路。由此可見老虎之兇猛，無論人還是馬，都沒能躲開。
漢代壁畫中的快遞員“”
北宋末年，李彌遜記載，宣城有兩個樵夫，善於捉虎。兩人總結了一套捕虎的訣竅，大概就是趁老虎精疲力盡的時候，再上前捕殺。用他們的話來說就是：
使其跳梁跑躑，氣索力憊，不能有為也。然後迫之，得勢焉，然後搏之，則無遺虎矣。故予之搏虎二十有餘年，所遇者何啻百虎，而未之失也。——《筠溪集》
您瞧，二十年間，兩人幹掉了一百多隻老虎，且從未失手。這也能從側面證明，當地老虎實在太多了。老家在宣城的梅堯臣也曾經感慨“猛虎畏白日……飢必見人食”。
《宋史》中提到虎患至少十幾起。其中有一起是發生在宋太宗太平興國七年，“虎入蕭山縣民趙馴家，害八口”。老虎公然闖入村民家，害死八人，足見當地虎患之嚴重。
央視水滸李逵形象
武松打虎，李逵殺虎，解珍解寶獵虎於登州，都是在山東境內。那麼，宋代山東有老虎嗎？答案是肯定的。
央視水滸武松打虎
公元1088年，宋真宗打算到泰山封禪，為此他先派宦官去探路。宦官回來後就說“泰山素多虎，自興功以來，雖屢見，未嘗傷人”。不過，這可能是宦官為了哄皇帝開心而撒的謊。畢竟真宗要封禪，若是得知當地很多老虎，還傷人，恐怕有礙封禪之舉。但這也能說明，山東是有很多老虎的。
同樣在山東，濟南北部的齊州也有老虎。有位武將曾帶著十幾頭槖駝（音託託，也就是駱駝）運貨，曾於晚上看到老虎。結果駱駝不但不怕，反而一邊鳴叫一邊趕老虎，嚇得老虎“棄三子而走”。
劉繼卣繪《武松打虎圖》
這些足以說明，宋代山東不但有老虎，而且非常多，不然當地人不可能經常看到。
事實上，宋代在建國之初，趙匡胤就下令各地捕虎了。直到一百年後，很多地方依舊是虎多為患，以至於宋神宗不得不下令，讓有虎患的州縣組建捕虎隊，而且凡是抓到老虎的，都有賞錢。
應有虎豹州縣，令轉運使度山林淺深，招置虎匠，仍無得它役。遇有虎豹害人, 即追集捕殺，除官給賞絹外，虎二更支錢五千，豹二千，並以免役剩錢充。——《續資治通鑑長編》
由此，亦可見宋代虎患之多。
宋代以後的虎患
直到元明清時期，分佈在中國各地的老虎依舊有很多。當時，人們還以能打虎為英雄。
《雍正行樂圖》中刺虎的雍正帝
清代郎世寧的《雍正行樂圖》中，雍正各種cosplay，或是陶淵明，或是仙人，或是彈琴雅士。這其中，雍正就扮演過“打虎英雄”。圖中，他手持三股叉，面對老虎絲毫不畏懼，反而是老虎畏畏縮縮，眼神中充滿怯懦，縮在山洞中不敢出來。
對此，後人也不忘調侃一句“老虎演的好”，或者“郎世寧畫的好”。
當然，現實中的打虎英雄終究太少，所以老虎傷人吃人的慘案依舊不斷。
以福建地區為例，明清時期，當地共發生180餘次虎患。其損傷程度也相當大，甚至出現虎群“噬人百餘”的情況。其中，南方地區因為山多人多等原因，老虎數量也多。尤其是華南地區，因為老虎太多，與人的衝突太大，所以官府、軍隊和民間都紛紛加入滅虎患的隊伍中，以至於華南虎幾近滅絕。
《中國虎地理分佈和歷史變遷的人文影響因素研究》
施耐庵主要生活在元代，本身又是南方人，涉獵很廣，對宋代不會不熟悉。他在水滸中描寫了許多打虎故事，又讓很多人以虎為綽號，算是如實描繪了當時的社會情況。
也正是因為當時虎患多，所以武松、李逵等人打虎會被視為英雄。而王英、雷橫、陳達等人以虎為綽號，則是用來表現他們的本領，或是如虎一般，或是勝於老虎。
曹志紅《中國虎地理分佈和歷史變遷的人文影響因素研究》
尹美霖《宋代動物災害研究》；程民生《宋代老虎的地理分佈》
羅漫《中國古代的鬥虎》《筠溪集》洪邁《夷堅志》
《宋史》《水滸傳》《續資治通鑑長編》等。
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