魏晉時期多出名士，而名士則是大部分出自士族。其中三國時期的名士代表首推荀彧，荀彧此人出身望族潁川荀氏，荀彧本人也是東漢末年的著名人物，何顒曾經感慨荀彧“潁川荀彧，王佐之器。”曹操也曾經說過荀彧，稱讚荀彧道“吾之子房”。荀彧只是當時荀氏家族的一個代表，他的侄子荀攸更是奇謀百出，輔佐曹操成就霸業；而荀彧的三兄荀衍擊破高幹而官封列侯；荀彧的四兄荀諶更是勸說冀州牧韓馥讓出冀州給袁紹，助力袁紹獲得稱霸河北的資本；荀彧的同族同輩兄弟荀悅寫成《漢紀》30篇，是著名的史學家；荀彧的同族姊妹荀採更是因為剛烈而進入列女傳的記載。我們可以看看這一名門望族潁川荀氏。

潁川荀氏的發跡

潁川荀氏的祖先就是歷史上有名的大儒荀子，荀子的十一世孫荀淑，荀淑發跡在東漢王朝的中後期，是潁川郡有名的名士。他同時是潁川荀氏的奠基人和開創者。當時黨人的李固、李膺對於他都行弟子之禮。東漢梁太后垂簾聽政的時候，當時發生日食，根據當時的天人感應理論，那就是當時的朝廷出現了問題，於是梁太后下詔讓公卿大臣推舉賢良，荀淑由於聲名在外，於是被舉薦。但是荀淑看不慣大將軍梁冀所為，於是譏諷梁冀。就這樣受到了梁冀的嫉恨，被貶為朗陵侯相，雖然被貶，但是他在位朗陵侯相期間蒞事明理，受到了很高的稱讚，被當時人稱為神君。但是過了一段時間，他就拋棄官職回家。

荀淑為人慷慨，只要自己的田產和產業有增長，一定會贈送給荀氏宗族和知音好友，六十七時去世。當時的東漢士人群體的領袖，號稱位列“八俊”之首李膺為荀淑服師禮。與兩個縣主動為荀淑修建祠堂，他的八個兒子，荀儉，荀緄，荀靖，荀燾，荀汪，荀爽，荀肅，荀專，當時都是赫赫有名的名士，人們把他們八兄弟謂之“八龍”，潁川荀氏是在西豪裡，縣令苑康引經據典，說當年聖君，五帝之一的高陽氏的八個兒子都是才子，如今潁川荀氏也有八個兒子號稱八龍，這個西豪裡應該改名叫做高陽裡。

荀淑之所以成為當時名重一時的士人，是因為他是東漢末期重要的政治群體——黨人的代表，黨人裡面的重要人物比如前文所講李膺，李固的師父就是荀淑。此外他還是黨人代表的杜喬，房植的故吏，房植是黨人的始祖，而杜喬則是黨人的重要領袖之一。荀淑在黨人心中的威望之高，也使得潁川荀氏得以快速成長。

在荀淑的下一代人中，也有出色的人。比如荀淑的侄子荀曇，荀昱兄弟二人，他們兩人都是兩千石的高官，荀昱擔任過沛相，荀曇做過廣陵太守，作為黨人中的激進代表，荀昱後來參加大將軍竇武和陳藩剷除宦官的密謀，荀昱被殺。而荀曇遭受黨錮之禍，被禁錮終身。荀淑的兒子荀爽字慈明，潁川人講：“荀氏八龍，慈明無雙。”荀爽後來被太常趙典舉薦拜為郎中，受到黨錮之禍的影響，隱居生活，最後成為當時有名的大儒。黃巾起義後，黨錮解除，荀爽被何進徵辟，但是何進很快身死。董卓執政之後，徵辟荀爽，當時荀爽想要逃跑但是被董卓強行帶走，最後官拜平原相，隨後過了九十五天就被拜為三公之一的“司空”。而荀淑的另一個兒子荀緄擔任過濟南相，他就是荀彧的父親。但是荀爽這一代人裡，荀氏家族比如荀昱參與剷除宦官的密謀被殺，很多荀氏族人遭受黨錮但是還能夠倖存下來，還有一個重要的點就是荀氏家族做出了妥協，比如荀緄，就為荀氏娶了當時大宦官中常侍唐衡的女人。

到了東漢末年，潁川荀氏面臨天下大亂的局勢，也不得不做出選擇了。當時荀氏家族的領頭羊的責任也就落到了荀彧等人的頭上，荀彧一開始和弟弟荀諶帶著宗族選擇了袁紹，但是荀彧認為袁紹不能夠有一番作為於是就去投奔了曹操，而弟弟荀諶則是一直留在袁紹的賬下為袁紹做事，而荀彧的侄子荀彧（實際上兩人按年齡算是同一輩的人）則被何進徵辟，最後留在朝廷，曾經參與過黨人謀殺董卓的計劃，但是被董卓發覺，荀攸下獄，董卓被殺後被釋放，最後被封為蜀郡太守，但是天下大亂去不了益州，於是留在荊州，最後被曹操徵辟。

荀彧，荀攸，荀衍在曹操賬下為曹操的曹魏事業做出了接觸的貢獻。荀彧助曹操攻破呂布，平定徐州兗州為根本之地，而且勸曹操迎奉漢獻帝確立了正確的政治路線，隨後的徵平袁紹也是荀彧之功，以及曹操征服荊州。可以說荀彧是曹操的功勳重臣，曹操曾經說過：

侍中守尚書令彧，積德累行，少長無悔，遭世紛擾，懷忠念治。臣自始舉義兵，周遊征伐，與彧戮力同心，左右王略，發言授策，無施不效。彧之功業，臣由以濟，用披浮雲，顯光日月。陛下幸許，彧左右機近，忠恪祗順，如履薄冰，研精極銳，以撫庶事。

天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勳。

此外荀彧還為曹操提拔了大批的人才，同郡的荀攸、鍾繇、陳群，河內的司馬懿，當時著名的名士郗慮、華歆、王朗、荀悅、杜襲、辛毗、趙儼。同時也是取材不重視人才的小缺點比如舉薦的戲志才、郭嘉，杜畿等人。荀攸則是曹操的著名軍師，他幫助曹操打敗呂布，征服河北，擊垮袁紹都有大用，而荀衍事蹟較少，我們只知道荀衍擊破高幹而官封列侯。

潁川荀氏的全盛時期

正是荀彧等人奠定的基礎，到了曹魏後期，荀氏家族開始成為曹魏到晉朝時期的著名高門士族，但是這個過程並不是一帆風順的。

荀彧本人是反對曹操稱帝和謀朝篡位的，這導致荀彧的自殺。而荀氏家族另外著名人物荀攸一支並沒有什麼著名人物。這個時候又發生了一件事情，那就是荀彧的長子荀惲娶曹操女兒，但是荀惲在曹植和曹丕的世子之爭中，站在了曹植一邊，這導致魏文帝曹丕登基之後，對於荀惲十分仇恨，荀惲不久去世。而荀惲的兩個兒子荀甝、荀霬卻受到曹丕的喜歡，因為這兩個人是曹丕的外甥。雖說如此但是荀彧的落寞是無疑的，但是荀氏家族卻和司馬懿有著千絲萬縷的聯繫，司馬懿是荀彧舉薦的，荀霬之妻是司馬懿的女兒，兩個家族之間關係十分密切。

這裡就要提到荀氏家族的荀顗，他是荀彧的六子。他走上官場，除了父親荀彧的功勳和自身的名望之外，主要是靠著司馬懿和陳群的提攜。曹魏皇室對於潁川荀氏的打壓和司馬懿的提拔，使得荀顗不由自主就走到了司馬懿的麾下，在司馬懿發動高平陵政變之後，司馬氏掌握曹魏大權，荀顗就投靠了司馬氏，在司馬師廢曹芳，立曹髦時表示支持，在應對淮南二叛（淮南三叛，三國後期的重要事件，我寫過文章）毋丘儉和文欽的反叛，提前發現。在司馬昭弒殺曹髦時，荀顗依舊忠心，在司馬氏的篡權道路上，荀顗一直是司馬氏的追隨者，荀顗佐命晉室，位至太尉，封臨淮康公。潁川荀氏再次在荀顗手上走向了鼎盛之路。

而另一個潁川荀氏的成員，荀爽的曾孫荀勖則是當時司馬昭的重要謀士，荀勖很受司馬昭的信任，西晉建立後，封濟北郡侯。後拜中書監兼侍中，掌管當時的機要二十多年。荀勖的弟弟荀組官至司空，司徒，太尉；荀勖的兒子荀藩也官至司空，都是三公之一。但是荀勖的名聲並不好，他當時和姦臣賈充狼狽為奸，逼死齊王司馬攸，擁立晉武帝的兒子司馬衷為帝。此外，荀氏家族的荀愷因為是晉武帝司馬炎的表親兄弟，被封為南頓子，擔任侍中。

荀氏家族在西晉到達了他的鼎盛時期。

潁川荀氏的衰落

八王之亂後，中原大亂。荀氏家族也是此起彼伏，荀勖的孫子荀綽被石勒的軍隊俘虜，後來投靠了石勒。永嘉之亂中，洛陽被王彌、石勒攻破洛陽，俘虜晉懷帝。荀勖的兒子荀藩當時任司空，他和弟弟荀組從洛陽逃出，在陽城組織兵馬，傳檄四方，推舉琅邪王司馬睿為盟主，討伐胡漢。但是不久於開封去世，荀組繼續統帥兵馬，收拾殘局，但是被石勒所逼，只好帶領數百宗族子弟渡江來到江左，但是不久就去世了。剩下的荀藩的兒子荀邃經歷王敦之亂和蘇峻之亂。荀藩的另一個兒子荀闓在當時名重一時，歷任御史中丞、侍中、尚書，封射陽公。荀組之子荀奕也沒有什麼大作為。

而潁川荀氏另一個荀彧玄孫荀崧，在洛陽被攻破後，與百官逃奔到密縣。後來，荀崧都督荊州江北諸軍事、擔任平南將軍，鎮守宛，改封曲陵縣公，當時在鎮壓荊湘地區的農民起義。後來徵拜尚書左僕射，與刁協共定中興禮儀制度。經歷王敦之亂和蘇峻之亂。但是不久病逝。

晉元帝在江左稱帝，得到荀氏家族的支持，荀藩推舉琅邪王司馬睿為盟主，荀組擁護晉元帝為晉王，這使得晉元帝對於荀氏家族依舊是重用，但是在東晉開國的十五年裡，上面的這些人物相繼去世，對於潁川荀氏來說是一個重大損失，此後在史書上活躍的就只有荀蕤和荀羨，荀蕤官拜建威將軍、吳國內史，唯一重要的是荀羨，荀羨拜駙馬都尉，很年輕的時候就官拜徐州刺史，昇平二年（358年），荀羨帶病討伐，他曾經，他北攻陽都，並擒殺前燕將領王騰。後又陣斬前燕將領慕容蘭。生擒前燕泰山太守賈堅。但是第二年他便去世了，此後荀氏家族日漸沒落。