塞馬尼雞為什麼一黑到底？

這隻法國洛林的公雞是一種罕見的品種，名為塞馬尼雞，它從內到外全都是黑色的。

攝影：BIOSPHOTO，ALAMY

塞馬尼雞可能是地球上最黑的動物。這種雞的羽毛、喙、雞冠、舌頭和腳趾都是藍黑色的，連骨頭都是如此。

甚至塞馬尼雞的肉看起來都像是用墨魚汁浸泡過的。

有趣的是，發現於印尼的塞馬尼雞隻是科學家所謂的皮膚色素沉著的最極端案例。另一種雞，因其柔軟的毛髮狀羽毛而被稱為烏骨雞，也擁有色素沉著過度的皮膚和組織，越南黑雞和瑞典黑雞也是如此。

科學家稱這種症狀為纖維色素增生。

瑞典烏普薩拉大學研究家畜遺傳學的遺傳學家Leif Andersson表示：“我們有證據表明，這是基因組的複雜重排。”

此外，Andersson稱，所有這些雞的基因突變都可以追溯到數百年甚至幾千年前的一隻鳥身上。

Andersson說：“纖維色素增生的突變非常特殊，因此我們確信它只發生過一次。”

誰想來點黑肉？

儘管互聯網上出現黑變病的動物層出不窮，從黑豹、藪貓到黑色火烈鳥、黑鱗壁虎和蛇，應有盡有，但Andersson研究的塞馬尼雞還是把這種色素沉著現象帶到了一個全新的水平。

下面是纖維色素增生的具體成因。

大多數脊椎動物都有一種叫做EDN3的基因，該基因控制著皮膚的顏色。一隻正常的雞在發育過程中，某些細胞，比如皮膚和羽囊中的細胞，會表達EDN3，而EDN3則會觸發成黑色素細胞的遷移。

這些雞是烏骨雞品種，從裡到外都是黑色的。圖片拍攝於德克薩斯州的沃斯堡動物園。

攝影：JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

然而，在色素沉著過度的雞中，幾乎所有的軀體細胞都表達EDN3，進而產生多達10倍的成黑素細胞，導致其骨頭和內臟看起來像浸過焦油一樣。

Andersson說：“這是一種錯誤的遷移。如果軀體細胞表達過多的EDN3，並且是在錯誤的地方，色素細胞就會遷移到錯誤的地方。”

幸運的是，從健康的角度來看，這種突變似乎沒有對這種雞產生任何不良影響。

事實上恰恰相反——這類雞的黑色使其在飼養員和美食家的眼裡更有價值，他們稱黑色的肉和骨頭擁有更獨特而濃郁的味道。

從奇異之物到表演冠軍

儘管科學家們現在明白了這些雞不同尋常的原因，但這些品種的歷史仍然是一個謎。

很多人認為馬可波羅寫的幾句話是人類首次提到烏骨雞。1298年，這位探險家在亞洲旅行時，描述了一種雞，“長著像貓一樣的毛，渾身黑色，能下最好的蛋”。沒人能肯定其描述的是烏骨雞，但的確很像。

Andersson說，這種變異很可能從此經由喜歡這種顏色的雞的家畜主人傳播到世界各地。甚至有一個水手從東亞貿易航線帶回一隻烏骨雞，這也能解釋瑞典黑雞是如何出現於歐洲的。

“我認為很明顯，人類樂於看到多種多樣的家畜，” Andersson說，他還研究了烏骨雞羽毛的遺傳族源，目前正在研究烏骨雞的雞冠是如何發育的。

即便這種品種已經存在了幾個世紀，塞馬尼雞仍然比較少見。

例如，在這四個品種中，只有烏骨雞被美國家禽協會制定了完美標準，這意味著它可以參加比賽。

美國家禽協會的主席John Monaco表示，制定標準的過程可能會耗時數年。

“塞馬尼雞出現於美國的時間並不太長，人們才剛開始與它們合作。而烏骨雞則到處都是，烏骨雞的種類繁多，而且它們已經得過不少冠軍，” Monaco說。

當然，在Andersson的著作中，所有的黑色的雞品種都是贏家，因為從基因角度講，它們能表現出這樣的顏色實在太不可思議了。

“更常見的是有缺陷的色素沉著現象——白斑或缺乏色素沉著，因為破壞基因比激活基因更容易，”他說。

色素沉著過度的雞的出現是偶然性的。但人類對其進行繁殖並將其傳播到全球各地則是選擇性的。

“這才是真正有趣的地方，” Andersson說。