日本關東軍是日本陸軍的一個重要組成部分，它因侵駐中國東北的金縣、大連地區的“關東州”而得名。成立於公元1919年，解散於公元1945年8月。關東軍是日本陸軍駐紮在中國東北的一支軍隊。編有31個步兵師團，11個步兵和坦克旅團，1個敢死隊旅團和2個航空軍，以及偽滿洲國部隊等，共約120萬人。1945年8月，蘇聯紅軍出兵東北，關東軍被擊斃八萬三千人，被俘五十九萬四千人。戰後，餘下的關東軍官兵作為俘虜被送到西伯利亞從事強制勞動。
１９０４年，日本出兵入侵中國東北挑起了日俄戰爭。經過一年多廝殺，日本獲勝。長期覬覦我國東北土地的日本侵略者，藉口保護南滿鐵路權益，專門成立了一支所謂的“滿鐵”守備隊，另外還留駐南滿一個師團。兩部兵力大約兩萬人，歸屬關東總督指揮。當時日本在其控制的東北地區設置了“關東州”，所以這支部隊也稱為“關東軍”。由此，關東軍便開始了盤踞東北長達４０年之久的罪惡行徑。
１９１９年，為提升關東軍地位，日本撤銷了關東都督府，設立了權限較小的關東廳，並在關東都督府陸軍部的基礎上組建了關東軍司令部，統帥駐紮在中國東北的日軍各部。關東軍從此直接受日本天皇指揮，獨立性大大增強。
１９３１年９月１８日，日本悍然發動“九一八”事變。磨刀霍霍的關東軍藉機從南鐵路屬地衝出，一天內便佔領瀋陽、長春、遼陽等城市。與此同時，關東軍開始急速增加兵力：１９３１年關東軍僅有３個師團，１９３２年達到６個，１９３３—１９３６年保持５個師團的兵力，１９３７年達到７個，１９３８年９個，１９３９年１１個，１９４０年１２個。１９４１年七八月間，為了配合納粹德國對蘇聯的進攻，關東軍接連組織以蘇聯為目標的特別大演習，並再次調集大量部隊囤積東北。到日本偷襲珍珠港前，關東軍的總兵力已經達到３１個師團，人數上升到８５萬人，號稱百萬。
太平洋戰場的炮灰
眼看德國進攻蘇聯受挫，日本十分忌憚，不敢貿然進攻蘇聯。趁英法等國忙於歐洲的非洲戰事，無力東顧之機，日本人決定先發動太平洋戰爭。關東軍於是奉命南下。
１９４１年１２月７日，日本偷襲珍珠港，挑起太平洋戰爭。次年６月，日軍在中途島海戰中遭到慘敗，被迫停止了戰略進攻，轉而採取守勢。關東軍也不敢再主動挑起事端。１９４２年下半年，日本《陸軍綜合作戰方案》專門指示關東軍，要“防止對蘇發生戰爭，維持北方靜謐狀態”，但仍在繼續擴充關東軍力量。１９４２年１０月，日本將關東軍司令部升格為關東軍總司令部，增設兩個方面軍司令部和裝甲軍、關東防衛軍司令部以及第二航空軍司令部。
從１９４３年下半年起，為挽回太平洋戰場的頹勢，日本大本營開始陸續從關東軍抽調兵力增援太平洋戰場，指望這支“精銳之師”能夠挽救自己失敗的命運。１９４５年１月，大本營又從關東軍抽調１３個師團和一支特設的具有高度機械化的常備兵團赴太平洋戰場。可是，關東軍不但沒能扭轉太平洋戰爭的敗局，反而白白充當了對美作戰的炮灰。４月初，美軍攻佔沖繩島，並對日本本土開始空襲，日本不得不集中兵力進行本土決戰的準備，為此又從關東軍抽走７個師團，並將關東軍儲備的近１／３的戰略物資以及大批人員調回國內。
１９４５年５月初，德國無條件投降後，蘇聯的視線逐漸轉向遠東地區。中國共產黨領導下的東北各抗日武裝也不斷打擊和消滅日軍力量。關東軍只好重新擴充力量，進行備戰。為此，關東軍將在東北的２５萬退伍的日本軍人重新徵集，並編成８個師團、７個混成旅團、１個坦克兵團和５個炮兵聯隊，作為臨時部署兵力的補充。經過迅速補充，關東軍兵力一舉達到２４個師團，約７０萬人。關東軍兵力的增加只是一種表面的膨脹，武器裝備和戰鬥素養僅僅相當於以前的８個半師團。特別是由於日本在各個戰場連遭慘敗，士氣低落，關東軍往日的威風已經不復存在。
成為逃跑兵團
歐洲戰事結束後，蘇軍開始騰出手來對付關東軍。１９４５年８月８日蘇聯向日本宣戰。此刻，蘇軍元帥華西列夫斯基指揮的１５０萬重兵已經利用夜幕掩護在中蘇邊境展開。９日凌晨，蘇軍突然從三個方向同時向日軍發起了強大的突擊行動。拂曉，蘇軍幾乎在所有方向上跨過了國界，強渡了額爾古納河、黑龍江和烏蘇里江，分別從後貝加爾、黑龍江沿岸和濱海地區進入了中國東北境內，在５０００公里的正面戰場上展開了強有力的攻擊。９日，毛澤東主席也發表了《對日寇的最後一戰》的聲明，配合蘇軍的進攻行動。
儘管關東軍早有對蘇作戰的準備，甚至一度還拉出與蘇軍決戰的架勢，但是，由於關東軍設想決戰的時刻是１９４６年，不僅未能偵察到蘇軍的實力，甚至連蘇聯正式對日宣戰的消息，也沒能提前得到。在蘇軍的強大攻勢下，關東軍精心佈設的陣線很快就土崩瓦解，總司令部慌忙決定放棄“新京”（長春），固守通化，並指令偽滿洲國皇帝溥儀隨總司令部遷往通化，企圖在通化一帶與蘇軍決戰。此時的關東軍官兵已經完全沒有了鬥志，紛紛逃命。原來設想的大決戰竟然化為一場拼命的追逃遊戲。蘇軍各個方面軍的作戰行動都進展順利。特別是由克拉夫欽科上將指揮的近衛坦克第六集團軍在大興安嶺的突擊行動收到了奇效，在不到一週時間已前突到東北中部地區，創造了一個奇蹟。關東軍從此一蹶不振。
難逃滅亡命運
８月１０日，日本大本營下達命令，指示關東軍在萬不得已的情況下，可以放棄滿洲，退守朝鮮。但長期以日軍“王牌”自居的關東軍為了維護自己“皇軍之花”的臉面，仍然負隅頑抗，不肯投降。可是，這種打腫臉充胖子的姿態並不能重新喚起日本的士氣。８月１５日，日本天皇裕仁公開宣佈投降。但驕橫的關東軍藉口沒有收到日軍大本營的停戰命令，仍然繼續抵抗。到１７日，除海拉爾、虎頭和東寧等少數築壘地域的殘餘日軍仍在頑抗外，關東軍已經完全喪失了抵抗能力。眼看敗局已定，關東軍最後一任總司令山田乙三大將終於向蘇軍提出了停戰談判的請求。
８月１９日中午，蘇軍阿爾捷緬科上校率５名軍官、６名士兵組成的軍使團，在９架殲擊機護航下到達長春機場與日軍進行談判。迫於壓力，山田乙三向蘇軍代表交出了象徵指揮權的軍刀，宣佈自己和部屬成為蘇軍俘虜。此次戰役中，關東軍損失約６７．７萬人，其中８．３萬人被擊斃，５９．４萬人投降，而蘇軍僅傷亡３．２萬人。
不僅如此，那些靠關東軍發家的日本高級戰犯大都也沒有逃脫正義的審判。曾任關東軍憲兵司令、參謀長的東條英機，曾任關東軍副參謀長、參謀長的板垣徵四郎，曾任關東軍參謀長的木村兵太郎，曾供職於關東軍司令部、後任第七方面軍總司令的土肥原賢二，曾供職於關東軍司令部、後任第十四方面軍參謀長的武藤章，均被送上了絞刑架。其他一些臭名昭著、惡貫滿盈的關東軍將領要麼受到懲罰，要麼揹著千古罵名苟且偷生。
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