NASA喷气推进实验室提出关于近地天体照相机的设计想象概念，即用来在太空中寻找对地球有潜在危险的小行星的望远镜。据NASA主管科学的副局长托马斯·祖步肯所言，他们将研发一款宇宙望远镜来追踪近地小行星。
图解：艺术家NEOCam的概念，这是一种提议的天基望远镜，用于寻找潜在危险的小行星。
《空间新闻》报道，该任务是基于以前的一个叫做“近地天体照相机”的设计任务。与该任务相比，NASA的“近地目标监视任务”会成为基于提案且由研究者主导的发现项目。该任务将帮助宇航局完成国会对于找到会威胁地球小行星的委托。这个耗费5亿美元的小型望远镜能够观测到光的红外波段，将在2025年或更晚一些发射进入太空。祖步肯说此望远镜需长达十年的时间才能抵达目标。
2005年，美国国会指名委托NASA在2020年前探寻到地球附近直径大于140米的小行星。但是由于基础设施不足，科学家们没能实现目标。他们继而预测约有25000个直径大于140米的近地目标，然而望远镜目前只探测到了其中的三分之一。
现在已经研发出了“近地天体红外线探测器”，可以通过探测到的红外波段长度给近地小行星分类。今年，美国国家学院发布了一份报告，旨在鼓励宇航局和宇航员们继续一个新的“近地天体照相机”任务。据新闻报道，宇航局早期已经为该任务斥资，并将重点放在能够捕捉到小行星的红外探测器。尽管宇航局已经停止了该任务，研究工作将一并包含在后续承接任务中。
艾米·美因茨是该任务的主要研究者，她曾在Gizmodo中写道：“听说宇航局对研究小行星任务感兴趣，我很欣慰。我觉得近地天体照相机就是个很好的项目，这样一个50厘米的望远镜能够借助红外波段运行，从而探测到对热量敏感的小行星和彗星。这个任务直接解决了美国国家学院最近的提议。”
亚利桑那大学的行星科学教授美因茨说，她正在仔细思考自己如何参与此次任务。这是令人激动的事情。“在我看来，NASA能做的最重要的事情之一，就是利用科技来帮助保护地球以及其栖息者，使其免受例如气候变化、生物多样性减少之类的威胁，而且小行星和彗星也会产生不好的影响。”她补充道，“这门应用科学学科对每个人都有极大的意义，NASA也能够加强此学科。”
近地天体照相机（NEOCam）应为安置于太空中的红外探测器，用于探寻在太阳系中对地球有潜在威胁的小行星。它将从太阳和地球之间的第一拉格朗日点出发，可接近太阳，探测到地球轨道内的天体。近地天体照相机是“近地天体红外线探测器任务”的后续，两者的主要研究者也为同一人，即NASA喷气推进实验室的艾米·美因茨。
近地天体照相机的提议分别于2006年、2010年和2015年提出至NASA的发现计划，但是没有被选中。该任务的主要科学目标就是在四年任务期间内，发现并且描绘直径超过140米的对地球有潜在危险的小行星集中的轨道。其观测领域大到近地天体的几十万倍，小到直径30米。该任务其次是为了探测并且描述在小行星带的约一百万颗小行星以及成千上万颗彗星，并且对人类和机器人探索的潜在近地天体目标进行认证。
2016年，近地天体照相机研究组提议与2021年开始执行，并且在四年内找到三分之二未探寻的直径超过140米的天体。
近地天体照相机任务成了近地天体监视任务的基础，两者有些类似，不过后者是NASA在2019年10月指导的太空望远镜。为该任务提供的一起将为新任务所服务。
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. Ryan F. Mandelbaum-鱼豆腐鱼
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