一提到侵華戰爭的罪魁禍首，一般人想到的一定是東條英機，畢竟是他是日本首相。但其實東條英機在接手日本首相的職務時侵華戰爭已經開始了4年多，所以我們應該向前追溯一代，真正的罪魁禍首應該是東條英機的前任，近衛文麿。事實也確實如此，大多數侵華的戰略都是近衛文麿提出的。
近衛文麿出身高貴，東條英機的父親不過是個陸軍中尉，而近衛文麿的父親可是日本貴族院議長，他的家族也十分顯赫，在日本僅次於天皇，所以近衛文麿在13歲的時候就襲封了公爵爵位。
1937年，年僅46歲的近衛文麿就當上了日本首相，他也是日本最年輕的首相。因為年輕，近衛文麿的很多政策主張都十分激進，所以在他治下，日本和中國之間的矛盾迅速激化，很快就走到了戰爭那一步。值得一提的是，近衛文麿為了掩飾自己的獠牙，還故意提出了“共榮”的想法。
近衛文麿剛剛上任一個月就爆發了盧溝橋事變，此時近衛文麿一改想要“共榮”的嘴臉，公開號召日本軍隊強硬進攻。1937年8月15日，近衛內閣發表《為懲罰中國軍隊的暴虐而採取必要的斷然措施並將派遣陸軍大部隊》的聲明，這是赤裸裸的宣戰！
另外臭名昭著的南京大屠殺也和他有關，但他面對來自世界輿論的壓力裝作一臉無辜，同時毫無收斂之意，繼續加緊了對中國的侵略。
近衛文麿的野心不止於此，他的目標是整個東亞和東南亞，所以近衛文麿極力推崇德意日三國軸心集團，同時還不忘和美國蘇聯簽訂友好協議。這種穩健的遠交近攻的政策，其實讓同盟國很頭疼，這時候的日本可以說是難以阻擋，但他的下臺卻改變了一切。
1941年10月18日，東條英機繼任首相，近衛文麿任職期間良好的局勢讓東條英機十分膨脹，於是東條英機拋棄了步步為營的戰略，轉而開始四處為敵。最典型的就是珍珠港事件，雖然表面上日本佔到了便宜，但在拉美國下水之後，日本的失敗就已經註定了。
近衛文麿預見了日軍的失敗，他也知道自己作為戰犯難辭其咎，於是選擇服毒自盡，躲過了正義的審判。
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