東漢末年，軍閥割據。世家大族出身的袁紹勢力最大，袁紹佔據了冀（河北南部）、青（山東東部）、幽（河北北部）、並（山西北部）4州。
出身卑微的曹操佔據黃河中下游以南地區，“挾天子以令諸侯”。歷經幾年苦心經營，勢力迅速發展壯大，成為當時唯一能與袁紹對抗的軍事力量。
漢獻帝建安五年（即公元200年），袁紹與曹操於官渡展開大戰。曹操以弱勝強，奠定了日後統一北方的基礎。袁紹兵敗，元氣大傷，不久去世。
官渡之戰，乃是三國時期最為重要的三大戰役之一，更是中國歷史上以少勝多的著名戰例。
雖然官渡之戰的發生地，位於現在鄭州市中牟縣城東北2.5公里官渡橋村一帶，但這場戰役卻與延津有著密切關係。延津古稱酸棗，宋時改為延津。古延津是一處黃河津渡，具體指黃河流經今延津西北至滑縣以北的一段，為黃河重要渡口之一，總稱為延津，位於官渡東北方。公元191年，袁紹在此構築工事，以防曹操進攻。
白馬解圍
公元199年夏，袁紹與曹操沿黃河中下游形成南北對峙局面。
作為世家大族的袁紹實力甚為雄厚，其擁兵10萬，氣勢洶洶，南下與曹操決戰。而此時的曹操僅有三四萬人馬，且南有劉表、江東有孫策與之為敵，可謂腹背受敵，情況危急。
當年８月，曹操將其主力部隊調入位於黃河南岸的官渡，以阻擋袁紹的正面進攻。與此同時，又派精兵進入青州牽制袁紹軍隊，還派騎兵2000餘人屯守延津渡口，以協助另一支曹軍扼守白馬（即現在的滑縣）。
公元200年春，劉備佔據徐州、下邳等地，打算與袁紹共同對付曹操。曹操先聲奪人，親率精兵東擊劉備，擒獲了劉備的大將關羽。劉備兵敗，投靠袁紹。
當曹操、劉備作戰正酣之時，袁紹集團的謀士田豐建議袁紹“舉軍而襲其後”，但驕傲輕敵的袁紹以幼子有病為辭，拒絕採納，失去了有利的戰機，致使曹操從容擊敗劉備回軍官渡。直到曹操返回官渡，袁紹才有了攻打許都（即現在的許昌）的願望。謀士田豐認為此時戰勢已變，建議袁紹與曹操打一場持久戰。袁紹拒絕田豐的良言，並以“擾亂軍心”為名，將田豐關押起來。
利令智昏的袁紹集結10萬大軍於黎陽（即現在的浚縣），準備搶渡黃河直搗曹操根據地許都，先派大將顏良圍攻白馬。而曹操聽取了謀士荀攸的建議，引兵先到延津，佯裝渡河。袁紹不知是計，分兵迎敵。曹操乘機率輕騎直驅白馬，“身在曹營”的關羽，斬首袁紹大將顏良於馬下。袁軍大亂，紛紛潰散。
延津誘敵
袁紹試圖將曹操圍攻於白馬，結果曹操成功地解除了危機。兵敗於白馬的袁紹又親率大軍渡河南進，想一口吞掉曹操。袁紹集團的謀士沮授勸阻說：“現在最好的辦法是駐軍延津，分出一部分兵力進攻官渡，如果全軍貿然南進，萬一失利，就會有全軍覆沒之險。”袁紹剛愎自用，仍然一意孤行，命令文丑為先鋒率部隊向南前行。
曹操得到袁紹南進的消息，帶兵趕到延津南紮營，以逸待勞迎擊袁軍。為了引誘袁軍，曹操命令所有的騎兵卸下馬鞍，放開韁繩，把輜重車輛都雜亂地扔在路上。袁軍看見曹軍的軍用物資扔得滿地都是，爭先恐後地去搶，亂成一團。曹操抓住有利時機，命令將士一起衝殺，趁亂誅殺了袁紹的大將文丑，又俘獲了袁軍不少人馬。
火燒烏巢
袁紹軍隊雖然在白馬、延津兩戰失利，但其在軍事上仍佔優勢。
公元200年7月，袁紹集結部隊進攻陽武（屬於現在的原陽），準備再次南下進攻官渡、許都。此時，曹軍的糧草已不多了，袁紹的謀士沮授又建議：“我方兵力雖多，但不及曹軍勇猛，可曹軍的糧食、物資不如我們充分，若速戰對曹軍有利，我們應當用持久戰的辦法消耗對方。”袁紹又一次拒絕聽取謀士的良言，將大部隊紮營於官渡前線，與曹軍針鋒相對。
當年10月，袁紹派大將淳于瓊帶1萬人馬從鄴城（即現在的安陽）不斷將軍糧運到烏巢（即現在的延津東南）囤積起來。謀士沮授建議另派一支部隊駐紮在囤糧守軍外側，成犄角之勢，以防曹軍偷襲，袁紹不聽。袁紹的另一謀士許攸又獻計說：“曹軍集結官渡，後方空虛，可派輕騎偷襲許都，使曹軍首尾不能相顧，進而取勝。”袁紹不屑一顧地說：“不必，我一定要在此擒獲曹操。”許攸覺得袁紹輕敵必然失敗，正在此時，許攸家族有人犯法，被袁軍關押起來。許攸一怒之下，星夜投奔曹操去了。
曹操聽說許攸來投，高興得連鞋子都來不及穿，光著腳跑出去迎接，連連說：“我的大事可以成功了！”許攸見曹操禮賢下士，待自己為上賓，就把袁紹囤積軍糧於烏巢的軍情透露給了曹操，並建議曹操偷襲烏巢軍糧。
曹軍當時軍糧已不多了，曹操正在想出奇制勝之策，許攸的計策正中下懷。10月的一天夜晚，曹操留下曹洪等人防守官渡大營，親率騎兵5000人，打著袁軍旗號，從小路直奔烏巢。途中遭遇袁軍，袁軍見裝束是自己人，就輕易地放走了曹軍。曹操順利地到達目的地，團團圍住糧囤放起火來。黑夜中濃煙四起，火光沖天，袁軍亂作一團。烏巢守將淳于瓊慌忙迎戰，被曹軍殺了。
守在官渡的袁軍聽到烏巢起火，都無心戀戰，大將張合、高覽帶兵投降了曹操。袁紹和他的兒子袁譚來不及穿戴齊整，帶著剩下的800多騎兵向北逃去。
官渡一戰，經過一年多的對峙，最終以曹操的全面勝利而告終，袁紹主力被消滅。
後來，“延津誘敵”還被改編為一出京劇《戰延津》。劇中雖然也表現了曹操利用袁軍士兵 “見利眼紅”的心理特點，引誘袁軍哄搶軍用物資，然後出奇制勝，將其一舉殲滅的智取形象，但是更著重於刻畫關羽誅殺文丑的勇武。劇中的曹操，仍是一副“白臉奸賊”的形象。羅貫中在《三國演義》中將誅文丑的功勞歸於大將關羽，美化了關羽的形象。而史料中記載的“延津誘敵”，並未指明文丑是何人所殺，只說文丑是在萬馬軍中被殺的。
官渡之戰部分戰場雖在延津，可卻未能像原陽那樣留下一通像樣的石碑，只有延津塔鋪村留存有半截古塔，可見證當年黃河的白馬津渡。
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