一、三武一文，一位外戚

首先，需要明确的是，四人皆为乾隆朝重臣。钮祜禄.和珅与钮祜禄.和琳为亲兄弟，幼小家贫相依为命，二人一文一武，而章佳.阿桂出身名门，系协办大学士、刑部尚书阿克敦之子，身经百战立功无数，富察.福康安相较前几人在与乾隆的关系上更为密切，是地地道道的外戚，其姑母是乾隆一生挚爱孝贤皇后富察氏，其父是立功无数乾隆赞为“世胄元臣，与国休戚”的一等忠勇公富察.傅恒，而福康安身为傅恒三子，良好秉承乃父之风，在金川等大小战役中亦是立功无数。

一等忠勇公富察.傅恒画像

二、官职高低区分

在清朝，自乾隆年间开始，将“超品”和“九品十八级”成为定例。所谓九品十八级，即官职共分为九品，每品又有正、从（zong）之分，且分为文、武和京、外两种模式。而超品即超越正一品以上的官职，与其说是官职不如说是爵位，这些超品在光鲜亮丽的背后，如果没有正式官职的辅助，是谈不到拥有实权的。

在四人当中，以章佳.阿桂最为年长，出生于1717年（康熙五十六年）八月初三的他，原属正蓝旗，后被抬入到上三旗之一的正白旗，虽出身于书香世家，其父阿克敦为康雍乾三朝文臣巨擘，但他却投笔从戎，为清朝西北地区战事上大展身手，终成一代名将。最高官至武英殿大学士（正一品，于敏中去世后排名第一）、镶黄旗满洲都统（从一品）、首席军机大臣（虽无品级但系皇帝近臣）。

章佳.阿桂画像

剩余三人基本处在一个年龄段（和珅【1750】、和琳【1754】、福康安【1754】），和珅是四人中唯一的文臣，从一开始的幼小家贫到咸安宫勤学，在担任粘杆处侍卫时凭借自己的聪明才智为乾隆所赏识，转升为皇帝仪仗队侍从，自此开启官员亨通的一生，最高官至文华殿大学士（正一品）、领侍卫内大臣（正一品）、三等忠襄公（超品）、领班军机大臣（替代去世的阿桂）等职。

和琳与其兄和珅关系非常好，二人一个学文一个习武，1777年（乾隆四十二年），和琳以吏部笔帖式正式入仕，后跟随其兄的政敌阿桂、福康安等人冲锋陷阵，立下战功无数，历任工部尚书（从一品）、四川总督（从一品）、太子太保（从一品）、1796年（嘉庆元年）去世后被追乾隆赠一等公爵（超品，嘉庆亲政后被除）

乾隆、和琳剧照

福康安出身贵胄，1767年（乾隆三十二年）便承袭云骑尉世职，且担任三等侍卫，允其乾清门行走，短短四年，便升为户部右侍郎（从二品）、镶蓝旗蒙古副都统（正二品），在金川之役，甘肃民变、台湾林爽文起义、西藏廓尔喀之役中立下汗马功劳，最终官至领侍卫内大臣（正一品）、武英殿大学士（正一品）、军机大臣，同时成为清朝第一位除皇室宗亲（爱新觉罗）之外，在生前就被封为贝子爵位之人。由于常年奔波积劳成疾，福康安最终于1796年（嘉庆元年）五月病逝于行军途中，年仅43岁，乾隆帝痛失股肱，追赠其嘉勇郡王衔，给予莫大的哀荣抚恤。

根据官职品阶的具体区分，我们不难看出，和琳是四人中实力最低的，而和珅与阿桂则难分伯仲，之所以这么说，是因为二人都位极人臣（皆为内阁首辅，且先后担任领班军机大臣），而福康安由于自身的出身优势，不论生前身后都享受到四人中最高的待遇，可以位列第一。