从4世纪到10世纪，欧洲曾饱受日耳曼人、匈奴人、马扎尔人、维京人和穆斯林的轮番入侵之苦，但从10世纪到14世纪，这种情况发生了戏剧性的逆转，欧洲开始全面反击。在西班牙、意大利南部、西西里岛和荷兰，各种十字军部队打败了穆斯林，甚至占领了拜占庭帝国。同时，在欧洲东北部，德意志边境地区的封建领主占领了易北河东岸。因此，德意志的扩张继续延伸到奥德河东岸，反对异教徒普鲁士人，并在条顿骑士的指挥下形成了十字军东征。他们修建了许多堡垒，并在周围定居了德意志移民；这些移民为进一步扩张提供了人力和物力资源。然后，德意志商人占领了沿海和河流的战略要地，建立了城市。因此，到15世纪末，斯拉夫人和波罗的海人占领的广大地区已成为所有德意志阶级的领土——封建领主、主教、市民和农民。
一、基督教及其传统的普遍拯救教义、改变异教信仰的热忱和十字军的好战精神是海外扩张的重要因素
曾经有段时间人们认为，这些十字军东征实际上对促进中世纪晚期的建设性发展，包括贸易、城市和文化的发展起到了决定性的作用。现在，这个说法不再被接受。相反，人们普遍认为十字军东征基本上是这些事态发展的结果，而不是原因。如果不是因为技术进步、商业复兴、人口增长和人民普遍的精神繁荣，十字军东征将是完全不可想象的。这些动力在14世纪大萧条后继续发展和加速，导致扩张运动向海外扩张。
基督教及其传统的普遍拯救教义、改变异教信仰的热忱和十字军的好战精神是海外扩张的重要因素，早期的探险家和他们的支持者的行动大部分出于宗教考虑。13世纪，马可波罗的旅行使欧洲人意识到印度和中国的存在，并渴望到达这两个伟大的国家。他们也知道这些国家的人民不是穆斯林，也因此他们希望印度和中国能与基督徒合作。此外，中世纪神父约翰的传说流传甚久；据说约翰是东方基督教国家的强大国王。几个世纪以来，基督教领袖一直梦想着与他建立联系，从东方和西方攻击穆斯林世界。虽然欧洲人没有找到约翰神父，但他们在非洲和美国发现全新的和不熟悉的民族，这些民族还没有文明，不信仰宗教。因此，它们是”适合征服、拯救和回归的主体”。
二、在促使欧洲人开始海外冒险的众多动机中，服务上帝和寻找黄金可能是最强烈的。达伽马向惊讶的印第安人解释说，他来到他们的国家是为了寻找基督徒和香料。同样地，征服者伯纳德·迪亚斯在他的回忆录中写道，他和他的同伴去美国“为上帝和君王服务，为生活在黑暗中的人们带来光明，成为富人，就像所有人想做的那样。”
所谓的“文艺复兴运动”，强调个人主义和世俗主义，显然比中世纪的观点更有利于外部扩张。一个新的概念，一种对人类高贵和创造力的信任逐渐形成。人们不需要思考上帝对来世的判断，而只需要发展他们天生的潜能，首先是他们的思考能力。德西迪里·伊拉斯谟在他的名声达到顶峰时表达了他的信任和喜悦。他喊道：“永恒的上帝！我看到了一个多么美好的世界！我为什么不能再变得年轻呢？”
三、西方思想的活跃性和丰富性归因于欧亚大陆的其他地区。
例如，在中国，儒家思想继续统治着社会。它强调尊老爱幼，注重成果，忽视创新发明，成为各方面保持现状的有效工具。同样，在穆斯林国家，学校忽视天文学、数学和医学，强调神学、法律和修辞学。从这些学校毕业的学生，像儒家学者一样，对西方一无所知，对西方也不感兴趣。因此，土耳其人仍处于宗教蒙昧主义的深渊中，与其他非西方国家一样，他们为此付出了高昂的代价。随着他们的新知识，基督教徒最终不仅成为他们发现的美洲大陆的主人，也成为日后伊斯兰和儒家帝国的主要敌人。
四、西方工业技术的不断发展也直接有利于对外扩张
在这方面特别重要的是造船、仪器仪表、导航技术和海军装备方面取得的进展。从1200到1500年，欧洲船只的平均吨位增加了一倍或三倍。600-800吨的圆形帆船取代了150-200吨长的单层帆船。从13世纪开始，船的尾部很快就取代了旧的低效舵。14世纪，葡萄牙人对阿拉伯三角帆船索具的改进同样重要，使之更适合迎风航行。船体结构和帆索的这些进步表明，这一时期的船舶综合了北欧、地中海和中东早期船舶的特点。因此，船体更大、更快、对操纵更敏感、更经济，因为它将划艇者及其食物和设备的数量减少了100至200份，大大增加了货物的存储空间。
造船业的这些进步总是与导航技术的进步密切相关，尤其是随着罗盘、星盘和新地图的日益有效使用，这些地图都是基于精确的罗盘方位和海岸线和港口的细节。与此同时，欧洲在海军装备方面也取得了决定性的和明显重要的领先地位。过去，海战是一场争夺敌舰和甲板的肉搏战。在16世纪的头20年，佛兰德斯和德国冶金学家发展了铸炮技术，在300码范围内发射炮弹并摧毁船只。海战由俘虏敌舰的手战变为炮战。从那时起，欧洲人占领并控制了世界海洋长达四个世纪，直到1905年，日本人在对马海峡战胜了俄罗斯人，取得了那时候划时代的胜利。
五、随着造船、航海和海军装备的发展，商业运营中出现了重要的新技术
意大利复式簿记法的发明使人们可以随时确定企业的财务状况。此外，越来越广泛的货币使用和普遍接受的标准铸造促进了商业运营。中世纪银行的发展、商业证券的出现、基督教逐渐抛弃对贷款利息的谴责和排斥，也有利于商业经营。最后，在欧洲人开始向国外扩张后，合资企业的兴起大大加强和促进了商业运营。这些有限责任的合资企业为投资提供了一种媒介，使大量的欧洲资本可以用于海外企业。由于他们的资源和合作伙伴有限，没有一个东方商人能与几个东印度公司、东地中海公司、莫斯科公司和现有的哈德逊湾公司竞争。
六、最后，我们要说这些因素最终都促使欧洲具有启发性和独特性
欧亚大陆对15世纪穆斯林世界扩张的各种反应都表明，这种活力是多么独特。当时伊斯兰教以扇形从中东向四面八方扩展。在占领君士坦丁堡后，土耳其人占领了巴尔干半岛，然后越过多瑙河，进入匈牙利，在维也纳城下。同样，在东方，巴布尔领导的土耳其人正从阿富汗向南推进，建立一个大帝国统治印度，直到19世纪英国接管。此外，在非洲，伊斯兰教正从东部和北部沿海的基地稳步传播到内陆地区。最后，穆斯林商人控制了欧亚大陆的海上航线，即从红海和波斯湾经印度洋，绕过东南亚，到达南海。
由于伊斯兰士兵、商人和传教士的这些扩张，伊斯兰世界已成为欧亚大陆的中心地区。它占据了欧洲大陆的战略中心，它越是扩张，中国人和欧洲人在欧亚大陆两端就越是孤立。中欧对这一扩张侵略的不同反应，对世界历史进程产生了深远的影响。
如前所述，尽管郑和的远征明确表明古代中国人拥有控制海洋的技术和财政资源，但他们还是自愿退出。蒙古人统治结束后，明朝与外界隔绝。古代中国商人阶层缺乏西方商人的政治权力和社会地位，无法挑战禁止海外投资的帝国法令。结果，中国人把所有精力都转向了国外，从而自愿放弃在欧亚大陆世界事务中的领导地位。
欧洲人的反应正好相反：虽然蒙古帝国的突然崩溃给他们带来了沉重的打击，给他们留下了深刻的回忆，但蒙古统治下的和平不断扩大了他们的地理视野和商业野心。同样，十字军在地中海东部失去了前哨，伊儿汗国在波斯实行伊斯兰统治，土耳其人征服了巴尔干半岛，所有这些都阻止了欧洲人到达黑海、波斯湾和印度洋。因此，它们实际上被困在欧亚大陆的西端。事实上，当时的香料贸易仍然繁荣，因为意大利商人继续在东地中海港口与阿拉伯商人进行贸易，将货物转运到西方。这使得意大利人和阿拉伯人作为中间人持续获利，他们对此非常满意。但是其他的欧洲人并不那么幸运。他们渴望找到一条通往东方分享财富的道路。
鉴于他们的专长、经济实力和政治自主权，他们的探索必然会成功。欧洲没有一个国王颁布过禁止海外投资的禁令；相反，各民族君主国正在进行激烈的竞争。此外，欧洲确实需要并强烈要求外国产品进口，商人们装备齐全，能够满足这种需求。因此，即使哥伦布没有发现美洲，达伽玛也没有在好望角附近航行，其他人在未来几十年也会这样做。总之，西方社会已经到了起飞点，即将起飞。而一旦它起飞，它将统治海洋，不可抗拒地将触角扩展到整个世界。
閱讀更多 林小白讀歷史 的文章
