文明的載體之一就是城的出現。

寧夏有很早的築城史，如果沿著史書記載往前追溯，一部分城池的修築都在2000年前。城址的選擇是與軍事地理及人文地理聯繫起來考察的。《管子》裡已有對築城選址的詳細記載的文字，大意是說：凡築都城，其城址的選取不是在大山之則，就是在大河之岸。城址的高低也要適中，既取水方便又不易遭水患，要充分利用天時地利。實際上，重要城址的選取都考慮這個因素。以寧夏的重要城池看，固原古城處在六盤山下清水河畔之高地，古靈州城即依黃河而築，寧夏鎮城也是修築在賀蘭山下的黃河之濱。

寧夏的城堡，大致有三種類型：一是傳承下來的、承載著政權建制的城，如寧夏省城、固原城、中衛城等；二是歷代軍事防禦過程中修築的還能看得見的城；三是屯田性質的城，這類已經隨著歲月的延伸而自然消失。“古者天子守在四夷”，自古邊關重地非常重要。寧夏向來屬於邊地，為歷代戍守之邊關，城堡修築是軍事防禦的必然要求。

城與堡是兩個指向不同的概念。冷兵器時代，城堡是指圍有土牆的用於防守且較為堅固的堡壘式的小城。城，空間遠大於城堡，其防禦設施相對齊全，駐有一定層級的地方政權建制或軍事機構，是一種城市的格局。寧夏的城堡，大多屬於前者。城堡的空間分佈較密，緣起的背景和形成過程，與地域與軍事有直接關聯。城堡功能是多元的，不僅有軍事功能，還有行政管理與宗教文化的功能，明代城堡均具有這種特點。民間鄉野還有一種堡子，稱為“寨堡”，它屬於自保、防禦而修築的。城堡的修築是政府主導，寨堡是民間行為。明清兩代500多年，是寧夏城堡形成的重要時期，這兩個時期的城堡也成為寧夏重要的歷史文化遺產。

賀蘭山不但是軍事屏障，而且守護著阡陌縱橫的寧夏平原

寧夏地理位置很特殊，南部山區為漢唐關中政治中樞的北部屏障，北部寧夏平原黃河灌區與內蒙古高原相接。歷史上是北方遊牧民族南下的通道，也是中原農耕文化、草原遊牧文化、西域中亞文化交融碰撞的舞臺。寧夏地貌亦有特點，山脈、山地、平原、臺地、丹霞地貌、溼地、沙漠等都有，近乎囊括了全國的地貌特徵，從地質構造上顯示了它的奇特之處。我國南北走向的大山不多，六盤山、賀蘭山皆為南北走向。六盤山是關中西出北上的軍事屏障，賀蘭山不但是軍事屏障，而且守護著阡陌縱橫的寧夏平原；黃河穿兩座大山之間而過，孕育了這裡富庶的江南景觀；清水河由南向北縱貫，將寧夏平原與南部山區連接起來，形成了一個天然通道。這樣一個自然地理格局，在冷兵器時代是無法超越的。寧夏地理位置的特殊、軍事地理意義就是從這裡來體現的。

六盤山自古是兵家必爭之地

歷史上的寧夏是邊地，是歷代軍事防禦區。南北走向的六盤山、賀蘭山自古是兵家必爭之地，有不少東西走向的溝谷，每條溝谷就是一條通道，是要衝。每一條溝谷向內延伸，從防禦的重大意義上都會修築城堡。明代地方誌書裡記載，僅賀蘭山東西走向的溝谷就有數十條之多，其中不知會有多少城堡。歷代王朝在六盤山、賀蘭山連綿的山峰之間設置了眾多著名關口，早期的如蕭關、瓦亭關、六盤關，隨後的勝金關、三關口、北門關等。

依黃河而居，是寧夏古城（堡）修築的規律之一

寧夏境內的城堡修築伴隨著寧夏曆史進程。戰國時期南部的烏氏縣城、北部的朐衍縣城；秦始皇北擊匈奴，“自榆中並河以東，屬於陰山，以為四十縣，城河上為塞”，在這次較大的築城活動中，寧夏北部黃河沿線也修築了不少城池……寧夏漢唐以前的城池只能在史書裡去尋覓了，而能看得見的古城堡主要是明清以後的了，這是一個築城的特殊時代，也為後世留下了重要的文化遺產。

下馬關古城牆

宋夏對峙時期，宋夏統治者在寧夏大地上修築了很多城堡。元代草原遊牧民族入主中原，馬背上的民族來自於北方草原，不需要修築長城，也不需要修築城堡。百年後，當元順帝退回草原、朱元璋建立明朝後，寧夏成了明朝防禦北方蒙元兵鋒的前哨，一是把寧夏府的建制撤銷，寧夏北部的老百姓全部遷入關中；二是設立寧夏鎮，任命寧夏巡撫，提升寧夏的統軍層級，而且設宦官監軍；三是軍隊進入寧夏屯田，實行“兵農合一”的政策，將御邊與屯田結合起來。明代的寧夏北部只有軍事建制，沒有地方府州縣地方政權建制。這樣一個軍事背景，孕育了寧夏平原的屯堡。比較著名的如靈州城、邵剛堡、廣武城、玉泉營城、平虜城、惠安堡、清水營城、興武營城、橫城堡、紅山堡等。

下馬關烽燧

明弘治年間，駐節固原的陝西三邊總督秦紘實地考察鹽池、花馬池一帶時說：固原以北延袤千里，閒田數十萬頃，曠野而又近邊地，無城堡可守，要求“於花馬池以西至小鹽池二百里，每二十里築一堡，堡週四十八丈，役軍五百人堡”。得到了朝廷的允准。依照秦紘的這個思路，寧夏平原及鹽池一帶修築不少城堡。每城堡以五百軍士屯墾，規模也不小。固原以北諸處屯田也修築有不少屯堡，依《萬曆固原州志》記載看，固原軍隊屯田城堡達近40處。

紅山堡古城內

屯田的基層組織是屯堡。“屯”以百戶為單位，建屯的目的是為了加強對屯軍的組織管理。明代屯田遍及整個北部沿線，但“城堡”的修築最先在寧夏試行，開始於明永樂年間。永樂二年八月，明成祖朱棣敕命寧夏總兵何福說：“寧夏之地屯所較多，外敵來了，恐各屯所慌措無舉，故可與四五屯內擇一屯有水草地方，四周挖成溝濠，寬一丈五尺，深則為寬之一半。築土城，高約二丈，開八門以便出入，旁近四五屯輜重糧草皆集中在這裡。無警則各居本屯耕收，有警則驅羊從八門入土城，固守以待援兵，則寇無所掠。”能開8個門的城，已經是一座比較大的城堡，實施的是堅壁清野的政策。為貫徹明成祖在寧夏築堡守禦的戰略方針，寧夏的屯堡修建都按照上述要求進行。數年後，明成祖又命兵部、都察院派官員來寧夏視察推行築堡防禦的執行情況，並再次重申前令，令其地“每小屯五七所，或四五所，擇近便地築一大堡，環以土城，高七八尺或一二丈，城門八；圍以濠塹，闊一丈或四五尺，深與闊等，聚各屯糧芻於內。其小屯量存日引糧食，有警則人畜盡入大堡，併力固守”。通過這些記載，我們大致看清了明代寧夏平原屯田過程中城堡修築的規模和格局。這裡築城堡有大小之分，小城堡是屯田的基層單位，大城堡後來就演變為城鎮的雛形。

石溝驛烽火墩

銀川平原上以“城堡”相傳承為地名的有近百個堡名，這是明代軍屯留下的地方文化遺產。如現在的葉升堡，可能就是洪武時期以都指揮使身份鎮守西安的葉升的名字命名的。它們是那個時代文化的縮影，沿襲了幾百年，生命力極強。

靈武石溝驛古城遺址

翻檢清代《乾隆寧夏府志》，關於寧夏北部城堡的記載更為詳細。除寧夏府城之外，從北到南，分別是滿城、鎮北堡、平羅城、寶豐城、花馬池城、橫城、中衛縣城、石空城、鎮羅堡城等21個城。堡的修築太多了，每個縣都有數十個不等。這裡曬出來，能給讀者提供一個大致的數字信息。寧夏縣有葉升堡、王泰堡、金貴堡、通朔堡等21個堡；平羅縣靠近寧夏北邊，堡的數量更多，有洪廣堡、寶豐城、常信堡、姚伏堡、下省嵬、渠口堡等62個（個別是里名，還沒有築堡）；靈州有棗園堡、吳忠堡、惠安堡、金積堡、臨河堡、鹽池堡、清水營、橫城堡、韋州堡等35個；中衛縣所屬堡寨有19個，它們是渠口堡、廣武營、石空寺、宣和堡、寧安保、鳴沙州等，總起來也有一百五六十個城堡。

紅山堡古城鳥瞰

關於南部固原城堡，清代宣統《固原州志》只是從古蹟的角度擇要作了記載，如瓦亭城、廣安舊城、石城、張義堡、李俊堡、羊房堡、大灣川堡、白馬城堡等，其他城堡沒有記載。實際上固原境內現在還能看得到的城堡尚有三四百處，尤其是明清以來修築的城堡，其中一部分都是城址規模較大且具有重要的軍事防禦功能的城堡。

紅山堡古城內

寧夏古城堡的前世今生，與我們這個時代文化傳承關聯著，個別城池與絲路文化相融，如固原古城。中國與中亞五國聯合申報世界文化遺產的過程中，固原古城進入預備名單；大營城、興武營城、興嵬城等這些較大城池，已進入國家重點文物保護單位；還有不少城堡，既留在地方誌書的記載中，也留在人們的記憶中。作為文化遺產的城堡，對它的追溯與展示、保護和研究，可使人們從活化的文化遺產中吸取地域文化和民族文化的精神，感悟厚重的歷史文明，增強民族文化自信心和凝聚力，提升文化品位和審美意識，包括對地域文化的軟實力的提升、旅遊文化發展的推進，都具有重要的作用和意義，社會效益和經濟效益皆在其中。