乞丐，是指那些生活没有着落而专靠向人要饭要钱为生的人。民国时期，乞丐群体非常庞大，以致出现乞丐“ 世界列邦皆有之，而中国为独多”的现象。
大侠！数据显示，1925年，北京乞丐人数达28466人；上海1932年乞丐人数达25000人，即每200人中就有1人是乞丐；广州1935年乞丐人数多达40000，约占人口的十分之一。由于乞丐行踪飘忽，这个统计数字并不准确，但可以肯定的是，乞丐的实际数量要远远大于统计数字。
民国时期，乞丐群体如此庞大，主要是由于当时的天灾和战乱频繁。仅1912-1937年间，有记载的大灾就多达86次。由于当时的生产力极度落后，遇到大灾，贫民迫于生计，被迫四处流亡。
除天灾外，民国时期的匪祸也很严重。1928年，上海《民国日报》曾写道：河北充当土匪者，有五百万之众。1912年到1927年，直、皖、奉等各派军阀混战不休，1931年到1945年，又遭遇日本侵华。连年的战乱饥荒，迫使大量的农民走上了乞讨之路。
1928年之前，各地军阀割据，没有有效的乞丐救济。国民政府建立后，成立了赈济委员会，不过由于地方官吏玩忽职守，救济效果很差。如1934年，山西夏县发生水患，数万灾民沦为乞丐。国民政府4名委员携5000元救济款前往赈灾，但尚未出太原，4名委员的差旅费已经花去了1500元。
此外，一些乞丐出于团结自救也会加入一些乞丐组织。如山东河北交界的“穷家行”；东北的“大筐”、“二柜”；包头的“梁山”，还有全国性的“丐帮”等。与前几种相比，丐帮组织更严密、也更强大，加入丐帮必须遵守帮规，如：不得偷穷人家东西、不得借同行东西不还、不得挑拨是非及欺压老弱孤残等。
民国时期的乞丐
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