突擊步槍 (Assault Rifle)，是一種重量較輕、槍長較短、具有衝鋒槍的猛烈火力和接近普通步槍射擊威力的自動步槍。作為現代槍械一個名稱種類，是由德國著名的輕武器設計師雨果·施邁瑟創造的，其研製始於1914～1918年的第一次世界大戰期間，至今已有近百年的歷史。現多指各種類型的能全自動、半自動、點射方式射擊，發射中間型威力槍彈或小口徑步槍彈， 有效射程300－400米左右的自動步槍。其特點是射速較高、射擊穩定、 後座力適中、槍身短小輕便。是具有衝鋒槍的猛烈火力和接近普通步槍射擊威力的自動步槍。
突擊步槍做為現代槍械一個名稱種類，是由德國著名的輕武器設計師雨果·施邁瑟創造的，其研製始於1914～1918年的第一次世界大戰期間，至今已有近百年的歷史。在這百年曆史長河中，突擊步槍的發展走過了漫長的道路，歷經曲折。在突擊步槍的發展過程中，彈藥問題一直是矛盾的焦點，經過長期的競爭和試用，21世紀有2種彈藥佔主流，即西方的5.56×45mm槍彈和東方的5.45×39mm槍彈，但這並非意味著突擊步槍只有這2種口徑，如21世紀正在使用的7.62×39mmM1943中間威力型槍彈。
第一支全面量產的突擊步槍是1942年在蘇德戰場上出現的MKB42突擊步槍。1934年德國軍方感到需要一個比7.92×57mm威力小一些的彈種，隨即與馬格德堡市波爾特工廠簽訂了一項開發新槍彈的合同，該廠於1941年開始生產7.92mm步兵用短彈，此彈將原7.92大威力彈彈殼由長57mm減至33mm，裝藥量由47格令（約3克）減至24.6格令（約1.6克），彈頭重由198格令（約12.8克）減至123格令（約8克）。1938年德國軍方與蘇爾市黑內爾兵工廠簽訂合同，開發一種輕型自動步槍，發射新短彈，並要求試製50支樣槍，胡戈·施邁瑟（Hugo Schmeiser）擔任方案設計師。1941年1月，德國軍方又與黑 內爾工廠和 華爾特工廠簽訂另一合同，要求於1942年8月生產200支發射新短彈的樣槍，方案設計師是布勞寧（Brauning）。1942年，黑內爾廠生產10000支新槍，型號定為MKb42(H）， 沃爾特廠生產8000支，型號定為MKb42(W）。按MKb系德文Maschinenkarabiner的縮寫，意為“衝鋒卡賓槍”，後又改稱MP43衝鋒槍，MP系德文Maschinenpistole（衝鋒槍）的縮寫，至1944年始正式定名為 Stg44突擊步槍，Stg系德文Sturmgewehr（突擊步槍）的縮寫。
德國Stg44的主要特點是火力猛烈，點射和連續射時，由於使用了 中間型威力槍彈-在原7.92x57mm 毛瑟彈上，縮短彈殼長度（7.92×33mm），易於掌握，在一定的距離上具有相當好的射擊精度。《現代火器》用一句頗有風趣的話語來描述突擊步槍：“It represented the first successful marriage between the rifle and the submachine gun”（突擊步槍表明是步槍和衝鋒槍間最美滿的婚配）。這句話的含義可以作如下理解：突擊步槍既不完全是步槍，也不能說是 衝鋒槍，它是根據現代戰爭的要求（在縮短的作戰距離上，需要有更高的火力威力和更好的機動能力），將步槍和衝鋒槍所固有的最佳戰術技術性能成功地結合起來，並且具有首創特點。
這種新型步槍，德國人稱為“Sturmgewehr”，按德文中“Sturm”的本意是“暴風雨”，也就是說，它是一種“暴風雨式的步槍”，當然在軍事上“Sturm”也引申為“衝擊”、“突擊”、“衝鋒”等。英國人、法國人對“Sturmgewehr”並沒有採取“字面直譯”為“Storm rifle”和“le fusil d`orage。而是使用了引申的軍事術語，即分別定名為“assault rifle”和“1efusil d`assaut”。前蘇聯的M43 中間型威力槍彈研製開始時間大致和德國M43短彈相當而研製成功稍後。使用這種槍彈的AK-47理應和德國的Stg44一樣，可是它卻名為“ABTOMAT”（自動槍），而沒有采用“ШТУРМОВАЯ ВИНТОВКА”（突擊步槍）。原因是俄羅斯在20世紀初研製的M1916費德洛夫自動步槍就是用“ABTOMAT”命名的。前蘇聯也不能直接引用當時的敵人納粹德國首創和使用的槍名。儘管俄羅斯的費德洛夫自動步槍出現時間早於法國的利貝羅勒自動步槍，但由於費德洛夫M1916發射的日本6.5mm有坂步槍彈並不被認為是中間型彈藥，因此西方軍事家普遍認為利貝羅勒才是世界上第一種突擊步槍。
關於突擊步槍的戰術功用，《蘇聯軍事百科全書》概括得很好。“單兵使用的便攜自動武器，用 於近戰殺傷敵有生力量，它可形成很大的火力密度，現代突擊步槍是強威力火器”。《 中國軍事百科全書》對突擊步槍的定義寫得更準確：“一種重量較輕、槍長較短、具有衝鋒槍的猛烈火力和接近普通步槍射擊威力的自動步槍。”
今天的突擊步槍大多采用導氣式原理，槍機迴轉閉鎖。一些老產品，如HK系列，使用滾柱閉鎖，但最新的HKG36槍族也採用了尤金·斯通納型的改進型迴轉槍機，21世紀還沒有什麼好結構能替代迴轉槍機機構。分析現時突擊步槍大致有以下幾個特點：
無託結構
21世紀推出的幾種新型突擊步槍均為無託結構（AN94除外），無託結構步槍作為 步槍史上的革命性變革，無疑是可喜的。然而，無託結構步槍在步槍的行列中，還僅僅是年幼的新生代，它只是現代步槍的一種特殊形式和應用範圍的補充。將握把部件置於彈匣之前，能使槍的結構緊湊、攜行方便。無託突擊步槍因其全槍長度短，特別適合於叢林戰、巷戰。採用直託式設計，射擊時槍口上跳較小，射擊精度高。
皮卡汀尼導軌
世紀之交競相亮相的幾種新型突擊步槍，均將瞄準系統裝在 皮卡汀尼導軌上。美國軍用標準1913皮卡汀尼導軌（或類似的裝置）幾乎成為現代突擊步槍的基本特徵。皮卡汀尼導軌允許用戶快速準確安裝、拆除各種各樣的附件，從激光指示器、強光燈到光學瞄具和全天候瞄準裝置。使用時不需歸零，也不用每次檢查瞄準系統。
保留刺刀，增加下掛榴彈發射器
儘管拼刺已不是主要的殺敵手段，但刺刀繼續出現在21世紀許多突擊步槍上（21世紀較注重多功能性，成為生存的有力工具，刺殺功能已退居次要位置），並增加了 榴彈發射器，以具備點面殺傷能力，提高作戰效能。無論是R/M設備公司的M203PI，還是東方的GP25，都是40mm口徑，能使單兵高爆殺傷能力擴展到400m，性能可達到並超過手持榴彈發射器。令人感興趣的是R/M設備公司的M203PI能與美國和和歐洲大多數步槍相適配，同時也能滿足 卡拉什尼柯夫用戶的需要。
新材料
高新技術對突擊步槍影響越來越明顯，其中重要一點是合成材料廣泛應用於槍械中，如槍托、前託，甚至機匣都採用高強度工程塑料，在降低成本的同時，能確保全槍堅固耐用，而且還能注塑出各式各樣符合人機工效的光滑外形，給人以耳目一新的感覺。
人機工效設計
步槍是步兵的主要作戰武器，要使步槍在士兵手中得心應手，就必須考慮人機工效。最近幾年在 世界舞臺上出現的幾種新型突擊步槍，都在人機工效上大作文章。以色列的TAR-21新型無託突擊步槍，採用浮動槍管降低武器射擊時的後坐；在貼腮處安裝由凱夫拉制成的貼腮板，以防止武器射擊時間過長灼熱而燙腮及在萬一彈膛發生故障時保護士兵；所有控制按鈕均能左右手操作；拋殼窗也可左右更換。新加坡的SAR-21亦是如此。這一切充分表明，人機工效得到普遍關注，成為突擊步槍發展中不可忽視的一個方面。
新型原理設計
20世紀80年代末期推出 AK74步槍時，只被當作一種臨時型槍，後來成為“阿巴甘”方案的初始方案。為了提高精度，尼柯諾夫在AN94上使用了高射頻技術，保證前2發彈（或是3發彈）出槍口後，後坐才產生，這樣可以精確命中目標。這種變射頻結構較複雜，其核心是一根鋼絲繩和有助於裝彈的滾輪系統。大量的試驗業已證明該機構動作的可靠性。此外，該槍的 槍口制退器與傳統的槍口制退器不同，採用“雙氣旋”氣室結構，在火藥燃氣定向向上排出之前先冷卻，可減小上跳和後坐力，並進一步提高了全槍精度。與其他步槍相比，AN94精度著實讓人吃驚，例如當立姿抵肩射擊時，其精度是其他AK步槍的13倍，可以只選擇2發速射方式或選擇兼有速射/標準射擊方式。
光學或電子光學瞄具
瞄具是輕武器的重要組成部分。突擊步槍領域一個新的革新就是廣泛採用光學瞄具或電子光學瞄具來代替傳統的機械瞄具，從望遠式、反射式、到“單點式”系統，瞄準系統得到不斷開發和裝備，使輕武器“如虎添翼”。長期以來望遠式瞄具因其易受損壞或受磕碰後易出偏差的原因，只作特殊用途，如給狙擊手配用，不裝備普通士兵。21世紀突擊步槍上引入了多種小型瞄具系統，大大提高了單兵潛在的射擊精度。
另外，夜視瞄具也達到了使用要求。典型代表是雷恩公司（Raytheon）的紅外熱成像瞄具——AN/PAS-13，該系統結構緊湊，可裝到美國M16A2/M16A4步槍及M4A1卡賓槍上，即使在弱光或黑暗條件下也能提供清晰的目標圖像，並可與未來“ 士兵系統”相適配。
21世紀電子技術正向更深一步發展，步兵用的多功能火控系統發展如火如荼，包括熱成像和光學目標成像裝置，激光測距和20mm榴彈、5.56mm步槍用的自動目標跟蹤系統。突擊步槍瞄具可在理想 單兵武器的火控系統上略睹其貌。
槍族化
21世紀許多突擊步槍注重以“槍族化”形式存在，即一種基礎步槍設計能夠變型成 卡賓槍、 輕機槍/班組支援武器，甚至變型為高精度步槍。儘管輕武器設計領域異彩紛呈，但21世紀統治步槍市場的只有2種類型的步槍，即美國M16系列和蘇聯/俄羅斯卡拉什尼柯夫系列。
其中，卡拉什尼柯夫系列總銷量最大，估計銷量5000萬支左右並隨時間的推移還在增加。從7.62mm的AK47開始，該系列擴展到5.45mm的AK74及短槍管型 AKS74U，後者在輕武器族中提供近程密集火力，因此許多人將該槍看成衝鋒槍型。後來又出現了既有7.62mm口徑又有5.45mm口徑的變型輕機槍。
M16槍族以斯通納在20世紀50年代後期設計的5.56mm突擊步槍為基礎。該槍族為導氣式，直託結構，迴轉槍機閉鎖。為了減輕質量，斯通納采用高強度工程塑料取代傳統的木製槍托。早期方案只有單發和連發2種發射方式，後來經過技術改進增加了3發點射，據說可提高精度、節省彈藥，並能改進射手的射擊訓練水平。為配用SS109彈，槍管膛線導程從305mm改成178mm。
M4卡賓槍，樓主最愛的一款步槍
M4卡賓槍是M16步槍的縮短型，可伸縮槍托進一步縮短攜行長度，M4A1機匣上的 皮卡汀尼導軌能為 特種部隊提供各種瞄具連接以供近戰使用，M4A1CQB（近戰型）有一個帶導軌的前託可連接戰鬥附件，如 激光指示器。M4A1CQB的另一特種部隊使用型備有一套完整的戰鬥附件，包括M20340mm槍掛榴彈發射器。儘管M16系列加工了幾百萬支，但還沒有跡象表明M16能達到AK的裝備數。當前的M16A4是結合武器模塊化設計概念的最新方案，而生產最多的則是M16A1、M16A2。
為了滿足特種部隊的作戰需求，2003年10月15日，美國特種作戰司令部公開提出一項新型步槍的開發計劃，並將這項計劃的產品命名為“特種部隊戰鬥突擊步槍”。
突擊步槍的研製始於1914～1918年的第一次世界大戰期間，現代戰爭資料分析，大多數士兵 只會射擊200米內的目標，因此使用威力大的步槍彈藥沒有價值，這還會導致後坐力大，射手肩部難以承受，也不易控制，連發射擊時精度很差；而7.62×39mm中間威力型槍彈同當時普通步槍彈相比，體積小、質量輕、初速低、後坐力小，但卻具有步槍彈的威力，於是7.62×39mmM1943中間威力型槍彈一時成為生產量最大、使用範圍最廣的槍彈。
另外，在突擊步槍的發展過程中，結構設計複雜也曾使突擊步槍陷入質量過大和機構動作不可靠的困境。
事過境遷，現代突擊步槍已不再是過去的只有點殺傷功能的突擊步槍，而是既能打點目標，又能打面目標；既能白天作戰，又能夜間作戰的多功能綜合作戰系統。現代突擊步槍正處於精心設計時期，21世紀將是突擊步槍大發展的時期，這從世紀之交相繼推出的幾種新型突擊步槍（如：俄羅斯的AN94，中國的QBZ95，南非的CR-21， 比利時的F2000）中可見一斑。
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