玉皇大帝通明宮有四大天師：張天師、葛天師、許天師、薩天師。其中之一的葛天師名叫葛玄，即民間信仰的葛仙翁，是靈寶派的創始祖師。傳說在一次宴會上，有人想見識一下葛玄的道術。當時葛玄嘴裡正含著一口飯，於是，他將米飯噴出。剎時間，顆顆米飯化成只只蜜蜂。蜜蜂在人群中飛舞一陣之後，又飛回葛玄嘴中，依舊化為米飯。大家都嘖嘖稱奇。
葛玄的事蹟最早見載於《神仙傳》。這部書的作者，正是葛玄的侄孫—號抱朴子的葛洪。葛洪出生之前，家鄉大旱了數月，鄉親們仰首祈盼甘霖。就在葛洪出生之日，天降大雨，家門前那條几近乾涸的小河一下子漲滿了水。喜得麟兒的父親非常高興，於是給兒子取名“洪”，認為兒子是天賜大才。
葛洪打小便很聰明，並且在求學方面非常刻苦。出身於世家大族的他，絲毫沒有沾染紈絝習氣。當時的世家子弟都喜歡賭博、圍棋等娛樂活動，葛洪連圍棋盤上的棋路是幾道都不知道，只醉心於學問。可惜，明天和意外，永遠不知道哪一個先來。13歲時，葛洪的父親去世了。生死無常，父親的死對葛洪的觸動無疑是震撼的。三年之後，葛洪拜鄭隱為師，學習修煉道法。
鄭隱是葛玄的弟子，深得師父真傳。他靜靜地看著葛洪，在心裡默默地感嘆：“這個少年，不愧是師父的侄孫，身上有仙翁的影子!”鄭隱悉心教導葛洪，神仙導引術、煉丹術、符籙等，毫無保留地傳給了自己深有期許的弟子。葛洪自然用心地學習，猶其對外丹的煉製之道深有體會。他曾自負地說，“我命在我不在天，還丹成金千萬年!”
隨著對道法學習和研究的深入，葛洪對當時存在的道教基本教義和理論非常的不滿。《太平經》、《老子想爾注》這些經典中的教義，雖然初步具雛形，但還是非常粗陋的。葛洪甚至對老君、南華真人都有微詞。葛洪大喇喇地說，“五千文雖出老子，然皆泛論較略耳……但闇誦此經，而不得要道，直為徒勞耳。”至於莊子、關尹等，“其去神仙，已千億裡矣。”光讀這些書，可成不了神仙。這樣批評祖師的人，不是無知草包，就是天下奇才。敢於大放厥詞的葛洪是後者，他不光動嘴，還動手。為了寫下成仙之道，著下道教史上重要的《抱朴子》。
《抱朴子》為道教建立了一套反映當時時代特點，以及我們民族的傳統民族文化和民族心理特徵的理論體系。葛洪認為，靠服食金丹藥物可以使人身心不朽而成仙；通過行氣導引可以排除內外對自己身心的干擾而得長生。前者發展為外丹學說；後者的“行氣”之類，又發展為內丹學說。內丹、外丹都包全了，厲害吧？!
不光是建立理論體系，葛洪特別注重實際修煉。他聽說偏僻的句漏出產丹砂—煉丹的主要原料之一，於是向皇帝請求，要去當句漏縣令。皇帝認為葛洪資歷高、能力強，認為大材小用而不允許。葛洪再次請求，並直接說明了心裡的目的。皇帝無奈，只好答應了。句漏在廣西，離首都南京有一段距離。葛洪可不管中途艱辛，喜滋滋地去上任了。到廣東的時候，被識貨的廣州刺史鄧嶽留了下來。葛洪只好在羅浮山上煉丹修行。由於葛洪在羅浮山修行的緣故，所建立的宗派稱為南茅山派。
公元364年的一天，81歲的葛洪突然給廣州刺史鄧嶽寫信，說馬上要遠行。鄧嶽瞬間明白認的涵意，大驚失色之下，立即上羅浮山拜訪。等他到達的時候，葛洪已經仙逝。一代道門奇才，留下大量的寶貴遺產，飛昇而去。
在葛洪去逝一千六百年之後，一位名叫屠呦呦的女科學家，受到葛洪著作《肘後備急方》的啟發，開始相關的科學研究。《肘後備急方》中記載，青蒿可以治瘧。於是，屠呦呦嘗試從青蒿中提取青蒿素，研究最後取得了成功。屠呦呦女士終於在2015年獲得了諾貝爾生理醫學獎，實現了中國人在自然科學領域諾貝爾獎零的突破。這樣看來，葛洪真是“小仙翁”!
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