目前，我國空軍裝備發展取得巨大突破，但在遠程戰略投送和遠程打擊方面還存在巨大不足，與美俄相比，存在比較大的差距。對於美國來說，在很多年前就已實現了B-52遠程戰略轟炸機通過空中加油後，可進行不降落的全球飛行。而俄羅斯目前有世界上現役最大的圖160遠程戰略轟炸機，通過伊爾78加油機加油之後，可直接飛返美國進行戰略威懾。
而要想打造一支攻防兼備的戰略空軍，遠程戰略投送能力是最為核心要素之一，現在全世界只有美國和俄羅斯擁有真正意義上的戰略空軍，而且這一核心要素的關鍵在於是否擁有強大的空中作戰平臺，其中除了能夠進行遠程的轟炸機之外，還必須要擁有大型空中加油機，作為空中作戰力量的倍增器，發揮著至關重要的作用。
目前，俄羅斯擁有將近20架伊爾78大型空中加油機，雖然數量不多，但發揮的作用是巨大的，在其機身配置了三個空中加油裝置，能夠在1000公里的作戰半徑內通過軟管加油為為俄現役各種型戰機共提供65噸的燃油，而在2500公里的作戰半徑內，能夠提供30噸的加油量，像這樣的大型空中加油機，一次性可最多同時為20架重型戰機進行加油保障。
美軍的空中加油機不但數量巨大，而且種類繁多，據統計已超過了500架，大型加油機有KC-767、KC-135、KC-10，中型加油機主要以KC-130為主，美軍最大的優勢就在於擁有大量的軍事基地，可以在全球的任何一個美軍基地起飛空中加油機對其戰機進行空中加油，可以在短時間內達到遠程打擊的目的。
對於我軍來說，在上世紀90年代才真正的開始發展空中加油機，直到目前為止，我國現役的空中加油機依然為轟油6，機身最大載油量為37噸，略高於美國KC-130的30噸載油量，油量輸出最大為18.5噸。這樣的裝備水平，在同等地位的大國中差距非常明顯，在數量上也存在不小差距，這是擺在我國空軍眼前急需解決的問題。
隨著我國近年來空軍作戰機型和數量的不斷髮展，轟油6已難以支撐龐大的作戰機群，所以我過後來從烏克蘭引進了3架伊爾78空中加油機來緩解這一問題。同時我國新一代的國產大型加油機也不斷傳來好消息。最近，據我國航空工業設計研究院披露，在參與了我國多型飛機研製的劉小峰院長近日獲得全國五一勞動獎章，並在獲獎演講中提到“某資源保障飛機首飛”，根據這一信息，很多專家認為這種資源保障飛機就是我國的運20大型空中加油機。
這款新型加油機的性能將超越伊爾78空中加油機，它出現的意義在於能夠將我國的空中作戰範圍至少增加1000公里，也是我國空軍實現戰略轉型並不可少的重要裝備。
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