在各種文藝作品中，法海給人的印象一直是個惡僧。他因為嫉妒之心，拆散了白素貞與許仙的美好姻緣，以除妖之名狠心的把白蛇鎮壓在雷峰塔下，使得一對有情人最終沒有能在一起。因此，法海被千夫所指，成了著名的“反派”人物。但是在最初的神話故事中，他卻不是這樣的。
白蛇傳的傳說最早起源於宋朝，而最終成型則是在明朝。明朝有部小說叫《三言二拍》，裡面有一個故事，就是現代白蛇傳的雛形。這應該是最早用文字記載的白蛇傳故事。在這個故事中，許仙叫許宣，法海也不是個惡僧，而且救了許宣性命，最關鍵的是，真正鎮壓蛇妖的人是許宣，並不是法海。這究竟怎麼回事呢？
許宣自小父母雙亡，長大後也沒什麼本事，高不成低不就，只能在他姐夫家的藥鋪中打雜。不過許宣雖然沒有一技之長，但他長得卻非常帥氣，用現在話形容，那就是“小鮮肉”。許宣這個小鮮肉平常做些送貨收款的工作，在他一次送貨的時候，他的美貌深深的吸引了一個妖怪。這妖怪是條得道的白蟒，只見了許宣一次，就亂了修道之心，一心只想與許宣歡好。結果也跟我們熟知的情節一樣，白蟒幻化成白娘子，成功的吸引了許宣。
但是妖怪總歸不是人類，它們沒有人的道德觀，也不受人間法律約束。白娘子與許宣在一起之後，生活還是要過的，僅憑許宣打雜的那點工資，滿足不了白娘子對物質的追求。所以白娘子“以身試法”，從官府偷了很多官銀出來補貼生活，對許宣則說是孃家的錢財。許宣不是傻子，這個說辭他能信？但是許宣沒有什麼高尚的道德情操，而且他認為這錢就算來路不明，也跟他無關，他又沒有違法不是？
官府本是捉賊捕盜的地方，這部門發生了失竊之事還得了？丟錢事小，丟面子卻是不能忍受的。於是官老爺公堂之上勃然大怒，定下期限要衙役破案。上面一給壓力，衙役們自然不敢怠慢，幾天的功夫就找到了許宣這裡。結果許宣人贓並獲，被抓捕歸案。許宣是個薄性之人，到了公堂二話不說就把他媳婦給招了出來。但是他媳婦不是凡人，衙役們去哪找她去？最後只能把罪名按在許宣頭上。結果許宣落下個發配牢營做苦差的下場。
媳婦偷錢讓丈夫坐牢，丈夫不念夫妻之情出賣媳婦。按說這家就算散了，都到這份上了兩人還怎麼能在一起？但是許宣與他媳婦卻很另類，在盜竊案結束之後，兩人又膩在了一起……而且頗有小別勝新婚的感覺。書中沒有說兩人為什麼又能在一起的原因，我個人分析還是兩人都貪圖對方的美色，但是色字頭上一把刀，畢竟人妖殊途，在神話中，凡是人與妖、鬼結合後，身體狀況會越來越差，最後都是喪命的結局。許宣也不例外，與蛇妖廝守的太久，身體明顯出現了狀況。
生病就要問醫吃藥，許宣也是藥鋪夥計出身，自然也懂得這個道理。但是這種病，藥是治不好的，久治不醫的許宣想到了求籤問卦這個辦法。也是許宣命不該絕，他在廟中燒香的時候碰到了一個老道，這道人一眼看出許宣是邪祟纏身。這老道告誡許宣說你要趕快離開你媳婦，你媳婦是個妖怪。但是許宣不信，於是這道人就給了許宣一個符篆，讓許宣燒了暗中給他媳婦服下，隨後真相自知。許宣本來不信，但是這時候卻被老道的一番話給說含糊了，準備回去試試。
結果這一試之下，白娘子陡然顯出原形，嚇得許宣屁滾尿流。許宣知道了真相，卻也不敢造次，他怕這蛇妖一不高興把自己吃了，所以就跑去找老道討個辦法。老道也是個敞亮人，說話也不藏著，他直接告訴許宣說他也沒辦法，白娘子法力太高，他不是對手，只有一個叫法海的才能幫你。
於是許宣星夜趕往金山寺去見法海。法海是個仁慈的和尚，眼見著許宣有性命之憂哪有不搭救之理，馬上吩咐黃巾力士拿著自己的缽盂去擒拿白娘子。白娘子雖然也有道行，但是怎麼能逃過法海的法寶？不大一會，黃巾力士就用缽盂拿了白娘子回來覆命。法海念蛇妖並無大的過錯，不忍傷她性命，就把她鎮壓在一座名曰“雷鋒”的小塔之下，並許她塔倒之日，便是她脫身之時。同時也告誡許宣，要修身持德，不要總沉迷於色相。許宣經過此事，也看破紅塵，在金山寺出家做了和尚。
本來故事到此就該結束了，但是書中的許宣隨後做了一件讓人目瞪口呆的事。許宣生怕鎮壓蛇妖的雷峰塔太小，鎮不住她，於是用二十年世間化緣建塔，最後一座小塔生生的變成了一座七層的寶塔。這下可好，本來法海本著仁義之念，盼白蛇能有出塔之日，結果許宣天天的給塔加固，最後竟然建出了一個旅遊景點來。
所以說，在最初的神話故事中，蓋塔鎮妖這事是許仙乾的，而法海並不是個惡人。不過世人可能對這種跨種族的愛情比較同情，所以在這個故事流傳的過程中，許仙與蛇妖成了真愛，並且把一口黑鍋扣在了法海的頭上。
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