島田繁太郎，1883年9月24日生於東京都。舊幕府神官島田命周長子。1904年從海軍士官學校32期畢業。同屆同學有山本五十六、吉田善吾、鹽澤幸一、堀悌吉。1915年從海軍大學13期畢業，1916年-1919年曆任艦隊參謀、軍令部部員、海軍大學教官、第2艦隊參謀長。1930年任第一艦隊兼聯合艦隊參謀長。1931年任潛水學校校長。1932年任第三艦隊參謀長，參與對上海的進攻和停戰談判。1933年任軍令部作戰部長。1935年升任軍令部次長。侵華戰爭全面爆發後，任第二艦隊司令長官，吳鎮守府司令長官。1940年調任中國方面艦隊司令長官，同年晉升海軍大將，直接指揮了重慶大轟炸和搶佔海南島的行動，他在日記裡是這樣寫的：“海南島有糧食，有鐵礦，是個好地方。加上從臺灣招來了大量技術人員，所以開發非常順利。”1941年9月任橫須賀鎮守府司令長官，同年10月就任東條英機內閣的海軍大臣。
本來按順序該豐田副武來當這個海軍大臣的，但豐田副武和東條有仇，天天罵陸軍是動物，這樣就只好換島田來當。島田對在這個倒頭時候當海軍大臣久不感興趣，剛上任時還想反對開戰，後來被他的恩主伏見宮博恭王罵了幾句又趕快表態，說，“如果是因為我海軍大臣一個人反對而貽誤了戰機就太對不起了”。
日本海軍參謀們戰後有種看法：“山本五十六和島田繁太郎安反了位置”，意思是說島田應該來當聯合艦隊司令長官，而山本則應該去當海軍大臣，這樣才適得其所。當然這樣做最後照樣失敗，除了那些沒經過戰爭的人之外，從那場戰爭中活下來的人中沒人相信有什麼辦法能讓日本不輸掉那場戰爭。軍令部和聯合艦隊按照《海戰要務令》進行的兵棋推演中從來也沒有勝過美國，每次都是到小笠原群島附近就掀臺子不幹了，這是連昭和天皇都知道的半公開的秘密。
島田繁太郎
但是島田不會像山本那樣出怪招，老老實實按照《海戰要務令》打仗，說不定依靠日本海軍的練度，和鬼畜玩原教旨海戰還能讓鬼畜多流點血，而山本五十六去當海軍大臣起碼不會像島田繁太郎那樣被人稱為“東條的副官”，也還能讓海軍保留點最後的臉面。
長期以來，因為互爭戰功、互相嫉妒，日本海軍向來與陸軍有很深的矛盾。然而當陸軍出身的東條英機執政時，由他領導的海軍並沒有製造對抗陸軍的事端，這使日本在侵略戰爭中取得了更多的“戰果”，但他也因此被海軍大多數高級將領所歧視，被人譏笑為“東條英機的褲帶”。
1944年2月海陸軍因為分配飛機的事，終於鬧翻了，東條要統一軍令和和軍政，又要島田兼任軍令部總長，絕對國防圈塞班島失手後，重臣們要扳倒東條內閣，第一個就是要撤換在海軍內部不得人心的島田，後隨東條內閣倒臺而辭職。同年秋轉任軍事參議官。
東條英機被捕拉開了駐日盟軍懲治日本戰犯的序幕。每天，美軍憲兵和汽車在東京街頭匆忙地奔馳，把日本法西斯軍國主義的頭面人物，“請”進了監獄。
繼東條英機之後，美國最關注的對發動太平洋戰爭負有重大責任的東條內閣成員岸信介等39人，全部被捕。只有厚生大臣小泉親彥剖腹自殺，文部大臣橋田邦彥服毒身亡。11月19日，原陸軍大臣荒木貞夫、原首相小磯國昭、原外務大臣松岡洋右等11人被逮捕；到12月又有皇族梨本宮守正、原首相平沼騏一郎、廣田弘毅等59人歸於法網。
“南京大屠殺”首犯松井石根是1945年9月19日被捕的，松井石根被捕之前一個星期，還大言不慚地對美聯社記者說：“至於敝人，二次大戰期間雖曾奉命出任上海派遣軍和華中方面軍負責長官，指揮過淞滬會戰和南京會戰，但根據《波茨坦公告》精神，這不能視為犯了‘戰爭罪行’，因此，敝人問心無愧。”這個“問心無愧”的惡魔，後來經過法庭審判，卻因罪行累累而被處以極刑。
前首相平沼騏一郎被捕時，裝著委屈的樣子說：“人們都說我是日本法西斯主義的領導人，其實我是絕對反對法西斯主義和納粹的。”曾經極力鼓吹日本對外擴張侵略，張牙舞爪不可一世，並親自率團赴柏林，與德國、意大利簽訂《日德意三國同盟條約》的近衛內閣外相松岡洋右，被捕時卻是一副可憐兮兮的樣子：“要把我帶到巢鴨監獄去，可我現在全身硬化，怕是一步也走不動了，我66歲，已經不行了。”而東條內閣的海相，東條英機對外侵略擴張的得力爪牙海軍大將島田繁太郎，歸案時又是另一副截然不同的樣子。島田繁太郎在美軍憲兵到達以後，還從從容容地吃完在家中的最後一頓飯，然後換上一套嶄新的海軍軍服走了出來，那情景好像不是去蹲監獄，而是要去參加一次慶典大會。
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