每逢农历3月28日，云南叶榆古城西门村就人潮汹涌烟火蒸腾，一场历史悠久的民间庙会由此展现在世人面前。这个独特的庙会还有个令人匪夷所思的名称，吸引着各路达人竞相前往，采风报道，好不热闹。
庙会当地俗称“花子会”。当天确实可以看到众多乞丐交杂在赶庙会的人群之中。也许是名称缘故，这种在各种庙会都能看到的情境，一干达人却只就其表象围观猎奇，冠以丐帮大会花子大会等名称不断传播。然而，真正庙会独特风貌与民俗内涵却鲜有人去关注了解了。
“花子会”其实质是东岳大帝寿诞庙会。民间传说掌控万物生死的东岳大帝被当地民众崇拜已久，使农历3月28东岳寿诞日和清明节，中元节一起成为敬拜鬼神祭祀逝者的重要传统节日。
依当地风俗，家中若有新逝之人，就必须到东岳庙连续祭拜3年，以示庄重哀思。有人对民俗朴素传承，也有人对传统一无所知。民众尊拜东岳敬祭逝者的东岳宫，却被一些达人写成东狱宫，堂而皇之流转传抄。
古城东岳宫和许多东岳庙一样，同祀东岳大帝和普渡地狱众生的地藏菩萨。虔诚的信众会献上敬词敬表。敬表除了祝佑平安之类的传统模式外，亦随着时代发展增加了驾考顺利等内容。民俗总是在历史长河中不断演变。
敬拜神灵后就是祭祀逝者。古城民众仍保留着野外祭祀的传统。大家就在这民俗节日里寄托对逝者的哀思。
三五成群的阿婆围坐一起，诵念起祈祝经文。现在知晓传统经文了解祭祀仪式的年青人已经不多了。
东岳庙，在民俗认知中是维系生死两界的场所，民众对此充满了敬畏。当地的敬拜活动还有特别的规则：未满18岁不允许敬拜东岳庙，即使祈佑平安的敬表上也不能写上名字，以免引起主管生死的神灵注意。
约定俗成的东岳庙会亦有着热闹的商业表现。庙会街道边，摆满了敬拜祭祀用品的小摊，敬表线香，纸制服装等应有尽有。还有的摊位摆着小梯子和用碗作成的莲花灯，这些不是所有祭祀的人都能买的，商贩是要看特定的人来才会谨慎卖出。
原来，梯子和莲花灯是祭祀苦死逝者专用的祭品。按当地说法，苦死的逝者力气偏弱，需要使用梯子接引才能回到阳世享受家人的祭拜。这和其他地方头七时祭祀用梯的风俗具有类似的含义。
东岳大帝的寿诞日，民间传说当天地府放假，往生之人因此得空回到阳世，这就形成了敬拜神灵祭祀逝者的民俗节日。往生之人中还有一些无主魂魄，自然也来此游荡。慈悲为怀的信众推己及人，也会同时祭祀他们以行善积德。
事死如事生，事亡如事存，东岳庙会的深厚内涵，其最直白的表象就是对乞丐行善。信众们将钱财或大米施予需要的人，传统的敬畏亲孝，互爱善行的思想就在这施与得的过程中历久不衰。
日久天长，这种力行善举的对象就成为庙会的俗称-“花子会”。诚然，随着时间的推移，求助与行善的动机也开始微妙改变。现在可以看到，行善过程中还能讨价还价，找兑零钱。
通俗的名称下是深刻的民俗文化。叶榆古城东岳寿诞庙会不仅在云南，就是在全国范围内也具有独特的内涵，这些远不是简单的“花子会”这一名称所能涵盖的。衷心希望大家能够不再拘泥于肤浅表面，认真探求下这悠久民俗的实质内涵吧。
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