故宫旧城“紫禁城”，是明清两代的皇宫，也是世界上最大的宫殿，建筑面积15万平方米，故宫精美绝伦，是中国古代建筑的瑰宝，由于中国的古建筑多采用木质结构，因此极容易起火烧毁，在秦汉时期，宫殿多采用连廊设计，也就是所有宫殿都通过走廊连接在一起，即使下雨天穿梭于各宫殿之间也不会淋到雨，但这样的做法就是一旦失火就全部烧毁，因此明清时候弃用了这种做法，为的就是避免宫殿全部被烧毁。
由于北京秋末多雷电天气，而故宫又是当时最高的建筑，加上木质结构，因此极易遭到雷击或者失火，据统计，故宫总共被烧过5次，分别是:
1421年（永乐十九年），故宫发生大火，前三殿被焚毁。
1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁。
1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁前三殿（太和殿、中和殿、保和殿）、后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）。
1644年（崇祯十七年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡。李自成撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南熏殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。
第四次是在康熙十八年(1679年)十二月初三日，太和殿火灾。(《清圣祖实录》卷八十一)这次大火是由御膳房起火，火乘风势，金銮大殿，化为焦土。四名宫监责任人，被处以绞刑。这一年，吴三桂叛乱、北京大地震、太和殿大火。
故宫遭遇了五次大火，但都没有完全损坏，经过不断的修缮，才有我们今天的故宫，尤其是明朝永乐年间的大火，是由于雷击引起的，而恰好当时朱棣刚迁都北京，因为这件事情，朱棣也是亚历山大，好在朱棣最终坚持下来，才有了现在的故宫。
故宫被雷击失火不是巧合，据《明史五行志》记载，仅明朝年间，就有故宫就遭受了13次雷击，其中绝大多数的记载如，“六年五月戊戌，雷震谨身殿鸱吻。二十八年六月丁酉朔，雷震奉先殿左吻及东室门槅。三十三年四月乙亥，始雷。三十八年六月丙寅，雷击奉先殿门外南西二墙。”“万历三年六月己卯，雷击建极殿鸱吻。壬辰，雷击端门鸱尾。”诸如此类，那么遭受了那么多次雷击，为什么都没有造成大的损坏呢？
原因就是故宫房顶的鸱吻，有记载的13次雷击中，有6次击中的鸱吻，鸱吻被雷击坏但是故宫安然无恙，这鸱吻可以说起到了保护的作用。
那么鸱吻真的具有辟邪的作用嘛？鸱吻又是什么呢 ？鸱吻，又名螭吻、鸱尾，是龙的儿子，所谓龙生九子，九子各不同，鸱吻就是龙的第九个儿子，鸱吻口阔噪粗，平生好吞，殿脊两端的卷尾龙头是其遗像。形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，也喜欢吞火。
而放在建筑物上，则是屋脊正脊两端的一种饰物，象征辟除火灾。后来式样改变，折而向上似张口吞脊，因名鸱吻，又称“龙吻”。在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火灾。
那么故宫殿顶的鸱吻是不是真的有神力，帮助故宫躲过雷击火灾呢？帮助故宫躲过雷击是真，但神力是假，我们都知道现在高的建筑物都有避雷针，避雷针往往逗比建筑物高一些，而这些鸱吻也是如此，屋脊本来就是最高点，而鸱吻比屋脊还要高，因此比较容易被雷击中，相当于避雷针的作用。
在很多其他建筑物上，吻兽还有铁链连到地上，从而成为真正的避雷针，可以说在北京多雷电的天气下，故宫能够在雷击中幸存而不被烧坏，鸱吻是发挥了巨大作用的，也正是这样的设计，为我们保留了故宫这个文化瑰宝。
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