在春秋戰國中，齊國的存在感一直很強，不過春秋的齊國和戰國的齊國並不是一脈相承，姜子牙、齊桓公和齊景公都是姓姜的，齊威王、齊宣王，包括孟嘗君都是姓田的。很顯然，不是姜氏改姓了，而是田氏取代了姜氏！
據《史記田敬仲完世家》和《史記齊太公世家》記載，在齊桓公時期，陳國國君的兒子陳完，在國內受到了迫害，跑到了齊國請求庇護。齊桓公看陳完筋骨清奇是個好材料，想讓他做個卿大夫，陳完不想再參與政治，就推辭掉了。可誰也沒想到，多年以後，不想做卿大夫人的後代成為齊國獨攬大權的家族。
陳完的後代在齊國繁衍蔓延，到了陳敬仲的時候，把陳姓改成了田。等到齊莊公的時候，田家後代田文子開始走上政壇了。田文子跟晏子的關係不錯，有幾次齊莊公犯糊塗，晏子叫田文子進言勸諫，雖說齊莊公沒有采納，但也沒有處分田文子。
田文子發展的很順利，他兒子田桓子就更進一步，他深的齊莊公的寵幸，成為齊國政壇的一顆新星。等田桓子的兒子田乞執掌田家後，田乞做了齊景公的大夫。祖宗陳完推辭掉了卿大夫，田乞憑實力又坐上了大夫的位置。
田乞可不是一般的大夫，他看到齊國國君威信漸衰，眾大夫各懷私心，自己也產生了不可告人的想法，並且付諸實踐了。田乞在向百姓收租的時候，用小鬥稱量，百姓向田家借糧食的時候，採用大斗稱量。同時期的大夫各個摳的要命，田家這樣做就贏得了民心。晏子曾經向齊景公告發過這個事情，希望他防範田家作亂，可齊景公並沒把這當回事。
齊景公的太子病逝以後，把最受寵芮姬的兒子立為太子，這就是後來的晏孺子。除此以外齊景公把其他公子都趕出了國都，還讓齊國最有勢力兩家的國惠子和高昭子輔佐新太子。想在齊國獨攬大權，除掉國惠子和高昭子，就成為田乞最重要的事情。
田乞先是裝孫子，每天跟在高昭子後面，上朝的時候也是坐在他的跟前，還跟他講眾大夫們的壞話。反過來跟眾大夫在一起的時候，田乞又換了一副模樣，說高昭子想獨攬大權，商議要除掉眾大夫。
大夫們平時看田乞天天跟高昭子在一起，他對高昭子的評價肯定差不了，就在田乞的忽悠之下，在自救保命的需要下，跟隨田乞去討伐國氏和高氏。結果高昭子被殺，國惠子外逃避難，田乞成為齊國大夫們的新領袖。
降服了大夫們，田乞並沒有滿足，齊景公有個叫陽生的公子，跟田乞向來關係不錯，田乞就偷偷把公子陽生接到了家中。趁著眾大夫到家裡做客的機會，田乞隆重介紹了他認為的新國君公子陽生。眾人都附和田乞，跟陽生簽了盟約，隨後晏孺子被殺，公子陽生繼位，就是齊悼公。有了擁立國君的新功，田家一舉成為齊國最有權勢的家族。
田乞去世以後，兒子田常接班，就是田成子。齊悼公死後，太子繼位是齊簡公。除了田常以外，齊簡公還寵信一個叫監止的大臣，田常的地位受到了威脅，為了扭轉局面，他又開始大斗放貸，小鬥收租的把戲，重新收買民心。
田家這麼收買民心，監止不幹了，誰不想一家獨大哪？監止就利用國君的寵信打算對田家動手了。田家在齊國經營了這麼多年，耳目眾多，哪能說滅就滅的！田氏家族率先動手了，他們把監止家族徹底剷除，順便也殺掉了監止的保護人齊簡公。
齊簡公死後，他的弟弟被田常立為國君，就是齊平公。田常做了相國。國內基本沒有勢力能和田家抗衡了，田常擔心的是其他諸侯國。田常確實是一代梟雄，他開始行動了，把侵佔魯國和衛國的土地如數歸還，西面跟趙、魏，韓三家溝通，南面跟吳國、越國打好關係。對內，田常又廣施恩德，親近百姓，把齊國治理的安定繁榮，其實他已經跟國君沒什麼區別了。
田常的目的是取代齊國，對於一切可能有威脅的都十分警惕，齊國本來還有鮑氏、晏氏等大家族，田常一點一點的把他們都剷除乾淨。還把齊國一大片土地封給了自己，田家的封邑甚至超過了齊平公的食邑。
這樣子田常還是覺得不夠，他還要讓田家人丁興旺，成為不可取代的超級家族。田常從齊國挑選七尺以上的女子充實自己的後宮，超過了一百多人，還不禁止門客和賓客出入後宮。就這樣，等田常去世的時候，他居然有了七十多個兒子。
田常死後，他的兒子田襄子繼位，此時趙魏韓三家已經瓜分了晉國，田襄子的動力更足了，他把兄弟和同族人都分到齊國各地做官，目的就是要擁有整個齊國。
田襄子的兒子田莊子繼續做相國，田莊子的兒子田和繼續做相國，這時候齊國的國君是齊宣公。齊宣公死後，太子繼位是齊康公。田和實在等不住了，就把齊康公放在了一個海島上，給他一塊封邑供他吃喝。三年後，田和託魏文侯向周天子上書，請求封田和為諸侯，周天子還能怎麼樣，自己比齊康公好不了多少，只能答應了。
至此，田和成為齊國的國君，後人管他也叫齊太公。
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