劉秀逃出昆陽後，立即向南飛奔。到達安全地點之後，他們一行十三人分頭進入了郾城、定陵。稍事休息之後，立即要求守將徵集所有能夠上陣的士兵去救援昆陽。而當地的守將卻目光短淺、貪圖財物。他們擔心的是，漢軍主力離開之後，財物會被四處的流民盜去。為了保護這些私人財產，他們建議分一部分兵馬留守。
劉秀聞訊急忙會集諸將，慨然勸道：“諸位將軍！假如今日我等擊破了圍困昆陽之敵，大功告成之後，獲得的財物與現在相比，何止是千倍萬倍！如果昆陽失陷，我軍必然全面潰敗。到了那個時候，連腦袋都沒了！還奢談什麼個人財產呢！請諸位三思！”大家聽了，覺得他說得有道理，就盡發兵馬，準備救援昆陽。
六月一日，劉秀帶領諸路援軍大約一萬餘人，數路並進，到昆陽集結，準備和新莽大軍決戰於城下。
劉秀擔心時間耽誤的太久的話，昆陽守軍就守不住了。一旦昆陽陷落，宛城方面的漢軍主力將腹背受敵，將會全軍覆沒。如此一來，則大勢已去，不可收拾！
劉秀焦急萬分，不等諸將會齊，就親率騎兵、步兵千人，親為先鋒，飛馳疾進，在距離新莽圍城大軍營盤外四、五里紮營。昆陽雖是岌岌可危，但還在漢軍手裡！
劉秀得知這一情況，不禁大喜，立即派人加緊督促各方救兵，星夜馳援昆陽。他深知，如果人數不足，無異於飛蛾撲火，自取滅亡。
王尋﹑王邑一看劉秀只帶了這麼點人，根本沒把他放在心上，就隨便派了嚴尤率領幾千兵馬迎戰。雙方接戰後，劉秀身先士卒，率領部下奮勇衝殺，雙方殺的難解難分。
新軍前鋒主將嚴尤在後隊，他坐在馬上遙遙望去，只見漢軍一位青年將軍在陣中無比驍勇，急忙問手下此人是誰。當他得知這就是劉秀時，大為震驚，口中喃喃自言自語：“莫不是那個濃眉大眼的年輕人麼？為何要造反？”
這一仗，劉秀率部斬殺新軍數十人，鋒芒直指新軍後陣。眼看形勢不利，嚴尤急忙下令前部撤退，又令弓箭手發箭狙擊，總算是勉強擋住了劉秀的進攻。
戰後，將士們找到劉秀說：“劉將軍！還真沒看出啊！以前我等總覺得你怯懦，遇到一些小股敵人都很謹慎。今日與大敵之戰，真是令人刮目相看！我等願意為先鋒，助將軍一臂之力！”
初戰小勝，漢軍上下士氣大振。與此相反，他們的對手——王尋、王邑在小敗之下，稍有退卻，顯得有些膽怯。這些微妙的變化，使得局勢逐漸出現了轉機。
幾天後，諸部援軍也陸續趕到了，大約聚集了兩萬餘人。他們在劉秀的指揮下，向敵人發起了猛烈的攻擊，先後斬殺新莽軍數千人。接連勝利之下，劉秀帶領諸將奮勇向前，漢軍逐漸接近了昆陽城外新軍的大營，與城內守軍對新軍形成了內外夾攻之勢。
再說宛城方面。
劉縯還在率領南線漢軍主力在拼命圍攻宛城。宛城是個大城，守軍武器精良，人數眾多。劉縯圍攻了一個多月，付出了極大的代價，卻是始終無法拿下宛城。就在內外交困之際，劉縯的救星出現了——這就是南陽人岑彭。
岑彭，字君然，是南陽郡棘陽縣人。劉縯兄弟起兵時，岑彭擔任著棘陽縣的縣令。劉縯率軍逼近棘陽之時，岑彭嚇壞了，不等漢軍到城下，急忙帶著家眷棄城逃走，北上去投奔南陽太守、前隊大夫甄阜。
甄阜一看岑彭不做抵抗就當逃兵，是個膽小鬼，氣的七竅生煙。下令將岑彭的母親、妻子扣留起來，作為人質。然後命令岑彭戴罪立功，跟著自己去圍剿劉縯兄弟。岑彭在小長安等圍剿起義軍的戰役中非常賣力，帶領手下人也為大新朝廷立了功。然而在黃淳水一戰，劉縯擊敗新莽精兵十萬人，甄阜、梁丘賜戰死，貳隊（注：副太守）嚴說率領殘部逃進了宛城。負了傷的岑彭也僥倖揀了一條命，跟著嚴說逃進了宛城。
起初，宛城守軍聽說王尋﹑王邑的大軍已經到了昆陽，鬥志高昂，拼命死守。在劉縯長期圍攻下，城中糧盡，人相食。岑彭一看這麼死守下去也不是辦法，就去勸說宛城守將嚴說投降。岑彭憑藉著三寸不爛之舌，硬是說的嚴說動了心，這位副太守大人也許是再也撐不住了，終於答應舉城投降！
就在劉秀率領諸軍接近昆陽城的前三天，南線漢軍終於拿下了宛城！
攻克宛城，也是扭轉整個戰局的重要事件。漢軍進入了宛城防守後，就不會那麼輕易地被全部消滅。從這一點來看，戰場形勢已經發生了對漢軍有利的變化！
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