陈冕，清咸丰九年（1859年）出生在济南鞭指巷“陈家大院”（今鞭指巷9号、11号）。出生前，其父陈恩寿梦见众百姓赠送一顶精致官帽，祝其后人成为国家栋梁之才，故生子名“冕”，字“冠生”。陈冕自幼天资聪颖，为了使他早成才，陈恩寿聘请了自己的好友、山东举人第一名的王芷庭作陈冕的私塾教师，光绪元年（1875年）参加顺天府乡试，顺利考中举人。这一年，他年仅16岁。后经四次会试，陈冕终于经过“癸未科”殿试，高中头名“状元”，入翰林院为修撰，掌修国史。这时他年仅二十四岁。
著名学者李维新等在《天下第一策》一书推举出中国历史上最有建树的8位状元。陈冕位居其中，其文才、德行堪与文天祥、翁同和、张謇齐名。需要一提的是，陈冕中状元时依然是寄籍顺天府宛平县。因为这个学籍的原因，不少书上都把他算作北京的状元。
1893年，山西发生大旱，陈冕将家中余财凑成黄金千两全部捐献，并在济南街头当场写字募捐，共募得万余两黄金送往山西。就在这一年的八月十七日，34岁的陈冕因赈灾劳累过度而突发肺心病逝于济南鞭指巷“状元府”内，后葬于历城县十里河村的“陈氏墓地”。英年早逝的他令朝野共惋惜。陈冕出殡时，由济南西门到郊区十里河“状元墓”的路上，挤满了送葬的百姓。陈冕一生虽然短暂，只活了35岁，但他却在身后赢得了“赈灾状元”、“慈善状元”和“爱民状元”的美誉。
从陈冕墨迹可以看出他的书法继承了晋唐，尤得赵字之韵。从整体看，虽拘于严整恪守法度而不失姿媚，用笔转折、顿挫，皆具法度。
古刘阮诗云殷勤相送出天台，仙境那能却再来。云液每归须强饮，玉书无事莫频开。花当洞口应长在，水到人间定不回。惆怅溪头从此别，碧山明月闭苍苔。再到天台访玉真，青苔白石已成尘。笙歌冥寞闲深洞，云鹤萧条绝旧邻。草树总非前度色，烟霞不似昔年春。桃花流水依然在，不见当时劝酒人 题兰香张硕诗云：天上人间两渺茫，不知谁识杜兰香。来经玉树三山远，去隔银河一水长。怨入清尘愁锦瑟，酒倾玄露醉瑶觞。遗情更说何珍重，擘破云鬟金凤凰。
款识：汉东仁兄大人正。弟陈冕临。
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