万历二十四年（公元1596年）九月，丰臣秀吉下令，第一军加藤清正率一万人；第二军小西行长率一万四千人；第三军黑田长政率一万人；第四军锅岛植茂率一万两千人。第五军岛津义弘率一万人；第六军长宗我部元津率一万三千人；第七军蜂须贺家政率一万一千人；第八军毛利秀元率四万人。
这次和上次比人员变化很大，小早川隆景、宇喜多秀家、羽柴秀胜被、福岛正则等将领被锅岛植茂、岛津义弘、长宗我部元、蜂须贺家政取代。
出征十二万人，再加上在釜山驻守的两万人，日军总兵力达到了十四万人，和上一次的兵力大体相当，这次丰臣秀吉可是真的是动了老本了！
但是此时朝鲜的明军却是少之又少，总共才六千四百五十三人，而且这些明军还被分配在了诸多要塞中。
所以，派兵继续援朝是万历皇帝的唯一选择。但，这次明军也走马换将，超级凶悍的李如松另有安排，去解决更棘手的问题了（北疆又出事了）。
而援军竟然只有吴惟忠的三千七百戚家军和杨元的三千骑兵。
当然除了将领外，还有两位主帅到位了，都察院右佥都御史杨镐负责管理朝鲜军务。还有一位刚从蒙古战场回来的将军，他叫麻贵。
他是蒙古人后裔，之所以派他去朝鲜是因为他当初是李如松的副手，两个人相处不错，他十分了解李如松的战略、战术特点。本来他已经提交了退休申请，但是由于明朝实在派不出将领来，只能让这位老将军再次走上朝鲜战场，成为了备倭大将军总兵官，兼任朝鲜提督。
杨镐是文官，且在北方刚打了败仗，所以到朝鲜来是让他搞好后方的，戴罪立功。谁都知道，麻贵才是这场战争的军事总指挥。
万历二十五年（公元1597年）七月七日，麻贵刚刚抵达汉城，就传来了不利的战报。七月二十五日，日军十二万人，左路小西行长率四万九千人进攻全罗道重镇南原。右路军统帅加藤清正统军六万五千人进攻全州。
南原守将杨元守军三千人。全州守将陈愚衷的兵马更少，只有两千五百人。
军力相差如此悬殊，两城的失守是必然的。杨元拼死抵抗，身中数枪被部下抢出，三千多明军阵亡。陈愚衷却没有吃眼前亏，他率兵主动撤出了全州，避免了损失。
南原和全州失陷了，日军开始准备向汉城合围，麻贵的处境极为危险。此时，另一个坏消息传来，明军唯一可以依靠的朝鲜水军于闲山大败，全军覆灭。
朝鲜水军失败的原因很简单，因为他们的统领换人了，不再是李舜臣。朝鲜人打仗不行，搞政治斗争却很厉害，李舜臣是个拉风的人物，所以他顺理成章的变成了很多人的眼中钉、肉中刺。水军将领元均就非常恨李舜臣，用尽一切办法陷害他，并将其发配到军中戴罪立功，而元均取代其成为了朝鲜水军的首领。
元均搞人是上等，打仗却是下等，遇到日军后被人家追着屁股打，搞得朝鲜水军全军覆没，上百条龟船沉入海底，这直接导致了明军丧失制海权，日军十二万大军水陆并进，麻贵此时再无退路。
谁都明白，这场战争，不赢即死，不成功则成仁！而此时，麻贵率军来到了王京，准备在这里打一场防御战。
麻贵的兵力加在一起只有七千八百四十三人，而此时又传来了一个消息，刚刚血战受伤的杨元被斩首了，理由是兵败弃城。
要知道杨元是血战之后才被迫突围的，而且劳苦功高，历次战役立功无数，这样都被杀了，那么朝廷对王京保卫战的态度就很明朗了，誓死守住王京，如果麻贵你守不住那就学学鬼子，直接剖腹自尽吧！如果敢弃城逃跑，杨元就是榜样！
麻贵脑袋见了汗，本想光荣退休，但是朝廷却把这个烫手的山芋扔给了他，退和守几乎都是死路一条。该怎么办？
麻贵不愧曾是李如松的搭档，他很快决定在王京附近的稷山打个埋伏。日军刚刚拿下南原和全州，气焰异常嚣张，正好趁此机会偷袭一次。
但是，麻贵手头实在不太宽裕，所以即便是打伏击都给精打细算。稷山地势险要，丛林众多，打过枪的都知道，隔林不打鸟是个定律，所以配备火枪的明军既不能离树林太近也不能离得太远，离林子太近了枪打不着，太远了隐蔽效果不好。
所以，人数是个关键因素，人去多了没用，人少了不行，最后麻贵只带了两千精兵在稷山设伏。
九月七日，日军先锋部队一万两千人到达稷山。日军实在是太过兴奋了，因为他们知道王京的守军根本不多，这会明军已经弃城逃跑了也说不定，所以谁先到谁占便宜。
这支日军就像马拉松的队伍一样，根本没有队列可言，玩命的向前跑着。拂晓，日军陆陆续续的进入了明军的伏击圈。
突然，树林中杀声四起，枪炮齐鸣！刚刚还很兴奋地日军，马上倒下了一片。但是让日军郁闷的是，被人黑了，却连明军的人影都没见到，根本不知道明军来了到底多少人？
日军迅速陷入了混乱，因为地形对他们极其不利，他们很怕明军靠火炮掩护，冲出来跟自己肉搏，所以日军迅速开始溃退。但是由于他们的阵型太过混乱，撤退变得毫无章法，踩死踩伤的人无数。
此时，黑田长政带领第三军三千人多人，正在向王京开赴，没想到迎头正好碰上了溃退下来的日军。两队日军方向相逆，顿时乱成一团。
麻贵看时机成熟，随即下令发动总攻，两千明军全线出击，开始对日军进行打击。日军根本不知道有多少明军冲了过来，这次连黑田长政的军队也开始调头逃窜。
两千多明军开始追击一万五千多日军，这场追逐大战从拂晓一直延续到了傍晚。日军竟然没有人回头看看明军的人数，他们只顾跑，恨爹娘给他们少生了两条腿。
日军的这场大败共阵亡八百余人，伤者不计其数。在日方的官方记载中到今天还怀疑明军投入了四万兵力，实不敢相信这是两千人制造的惨剧。
稷山之战让日军吓破了胆，日军竟然错误的认为王京的明军守军已经达到了几万人，在日后的两个月内日军龟缩龟缩在釜山一带，一点动作都没敢做，而且他们还做好了明军大举进攻，自己从海路撤退的准备。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：大胡子二零
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