“複合圖書館” 在高校圖書館員的詞彙中並不是一個新詞。事實上，二十多年來，它一直是現代高校圖書館的代名詞，是高校圖書館從獲取和提供傳統印刷資料的有形場所向充當網絡資源門戶的全數字空間過渡的中間點。
可以說，當前“最先進”的高校圖書館仍然是複合圖書館的象徵。例如，我任職的伯明翰大學的新建中心圖書館於2016年9月開放，為讀者提供印刷和數字資源，同時提供技術支持的公共空間以及一個專門用於收藏研究成果印刷本的研究儲備站。
顯然，複合圖書館是一個持續至今的概念。但是，未來的高校圖書館會是什麼樣子呢？高校圖書館會成為一個純粹的數字空間嗎？從某種意義上說，高校圖書館未來的發展在很大程度上取決於技術本身的發展，尤其是互聯網和人工智能的發展。目前，我們明確地將圖書館空間區分為“實體圖書館”（即建築、書架、設備)和“數字圖書館”（即在線發現層、虛擬學習環境)。然而，未來圖書館被稱為“圖書館4.0”的一個願景是，表明當“實體”空間和“數字”空間之間的明顯區別開始消失時會出現什麼。例如，Noh舉例說明了圖書館4.0系統如何才能變得更加智能，從而通過獨立分析信息實現與圖書館用戶的協同工作。
在某種程度上，我們很難定義未來的高校圖書館，因為當複合圖書館的概念最初流行起來時，圖書館的數字終端是什麼這個問題本身就變得不確定。在本世紀初，圖書館員在數字圖書館中建立獲取電子內容的途徑方面所起的關鍵調解作用日益明顯。然而，學術交流實踐的變化，特別是開放獲取運動，已經動搖了圖書館的主要功能是充當內容收購方和調解人的觀念，這使得一些人想知道，在一個數字信息無處不在且可以自由獲取的世界裡，高效圖書館可能扮演什麼樣的角色。
這個問題的答案似乎是，高校圖書館的功能將會隨這樣一個世界的發展而發展。例如，有人提出，圖書館將不再是收集和調解內容的場所。相反地，圖書館將被視為管理制度內容的場所。另外一些人認為，認為圖書館僅僅是信息對象的收集者的傳統觀念需要受到有力的挑戰，從而促使人們將圖書館視為在信息轉化為新知識過程中尋求支持的場所。
不過，可以說，這些都是高校圖書館已經在努力應對的挑戰，而且這些挑戰已經持續了一段時間。例如，鑑於高校圖書館在管理機構研究和研究數據庫時所承擔的活動，圖書館員的管理角色已經顯而易見。另外一些人認為，高校圖書館已經從館藏建設的代名詞轉變為用戶和研究支持的代名詞，這一點在學科館員不斷變化的角色中得到了充分的體現 。
因此，高校圖書館作為一個實體的畫面已經開始浮現，我們可以根據它已經面臨的挑戰確定它未來的身份（和價值）。這個畫面是否會改變，取決於挑戰本身將如何發展，但有一點是明確的，高校圖書館可以不斷演變以應對這些挑戰。
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