目前人類發射火箭是能夠達到第二宇宙速度的，只有這樣才能飛出地球引力，否則怎麼能夠前往其他行星探索呢。
人類已經發射了很多飛行器前往地球希爾球之外的星球進行探索，比如太陽、水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星等，最遠的探索航天器已經到達柯伊伯帶探測小行星，而飛行最遠的探測器已經到達距離我們216億多公里的深空，向太陽系外飛去。
火箭只是一個運載工具，發射運載火箭就是把某個物體送到預定目標。
現在發射的航天火箭主要是運送衛星、探測器或者宇宙飛船。一般來說，發射高度為500公里的地球軌道，火箭入軌速度要達到第一宇宙速度，也就是7.6公里/秒；發射地球同步軌道衛星，則要達到每秒10.25公里；發射探月航天器或者宇宙飛船，則要達到每秒10.8公里的速度；發射到地球引力以外行星航天器，則要達到每秒12~20公里的速度，超過第二宇宙速度。
在地球大氣條件下，火箭開始是不能飛得很快的，也飛不了很快。這是由於空氣阻力和化學推進劑的比衝量問題。目前得化學推進劑噴射速度只能達到4.2~4.5公里，因此要一次性加速使火箭達到第一宇宙速度是不可能的，這樣就發明了多級火箭。
世界航天鼻祖之一，俄羅斯科學家齊奧爾科夫斯基有一句名言：“地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠被束縛在搖籃裡。"
他最先論證了利用火箭金星星際交通、製造地球衛星和近地軌道站的可能性，指出了製造航天器和火箭的合理途徑，找到了火箭液體發動機結構等重要工程技術解決方案。1903年他在論文《用火箭推進器探宇宙》重提出了著名的火箭理想速度公式。
表述為：VK=Pb g0 Ln[（GT+GJ）/GJ]
式中： VK為火箭的末速度，Pb為比推力（比衝），g0為地面的重力加速度，GT為火箭起飛時的推進劑質量；GJ為火箭的結構質量，其中包括有效載荷。
這只是一個理想公式，其中忽略了諸多其他影響因素。但這個公式說明了速度與比推力、質量比之間的關係，成為火箭製造的基礎理論。但中國還沉浸在四書五經的封建王朝美夢時，俄國就出瞭如此偉大人物，因此後來的蘇聯在航天領域領先世界絕非偶然。
根據這個公式，有三種方法可以提高火箭的末速度：一是高能的推進劑；二是儘量減輕火箭重量，用高強度薄材料；三是增加推進劑質量。這幾個方法前兩個都受到科技水平的限制，短期內無法達到；後一個增加推進劑質量的同時，貯箱和結構性質量同步增加，火箭就沒辦法起飛了。
即使能夠勉強起飛，隨著火箭推進劑的消耗，貯箱越來越空，但巨大的貯箱本身質量仍在，火箭拖著一個大包袱一直飛，最終燃料消耗殆盡，也無法達到目標速度。
於是，多級火箭的思想誕生了。二戰結束後，美國繼承了德國科研成果，研製出了第一枚多級火箭，從此多級火箭漸漸成為了航天的標配。
多級火箭的好處就是第一級使用的燃料最多，因此箭體最大，可以把火箭推送到一個初級速度，然後將燒完的空貯罐丟棄，讓火箭輕裝上陣；二級火箭接著點火，用完後如法炮製，餘此類推，最終把有效載荷推送到需要的速度。
現在的多級火箭根據需要達到的速度，分為2~4級，實際上一般航天用的火箭絕大多數為3級。
從人類目前掌握的燃料、發動機等技術水平來看，火箭發射有效載荷還是很小。
我國發射第一顆人造衛星東方紅一號得運載火箭叫長征一號，起飛重量達到81.57噸，最終送上天的東方紅一號衛星重量才173公斤。這個質量比是多少？燃料及其附加設施所佔比重達到99.57%，有效載荷只有0.43%！
隨著火箭技術水平的提升和改進，質量比逐步得到提升。現在的長征五號起飛重量為643噸，近地軌道運載能力可以達到25噸，有效載荷率已經達到了3.7%。而老美在上世紀六十年代發射的土星五號，6次把阿波羅飛船送上月球，起飛重量為2950噸，送達月球軌道有效載荷為47噸，近地軌道運載能力為139噸，有效載荷達到1.6%和4.5%。
火箭把航天器送入軌道後，航天器就自主飛行，這時已經只有很少的燃料，主要用於糾正姿態和變軌。
宇宙飛船也帶不了多少燃料，主要依靠火箭的推力達到速度，留下的一些燃料用於返回時提速或變軌。
登月飛船搭載得2位宇航員登陸月球完成任務後，返回時丟棄了著陸器下半部分，只是利用著陸器位發射架，發射升空上半部分得返回艙，加上月球重力小，用的燃料就不是很多。把2位宇航員送到月球軌道，與一直在月球軌道繞月飛行的阿波羅飛船對接，然後丟掉返回艙，利用一點燃料變軌加速飛回地球。
現在人類發射的航天器初速度都還不是很快，飛往遙遠距離的飛行器，一般會採用引力彈功效應，利用路途的天體巨大引力效應來為航天器加速。
現在飛往太陽系外的旅行者1號、2號，都經過了途中的木星、土星等天體加速；有些還利用地球引力和太陽引力加速，發射的航天器先圍繞著地球或太陽轉幾圈，代獲得加速後在給一點力飛出軌道，飛向遠方。
人類目前最快的飛行器當數去年NASA發射的“帕克號太陽探測器”，這是人類第首顆真正的恆星探測器。
“帕克號”會多次飛經太陽和金星軌道，獲得加速度，最終將在2024年12月從距離太陽表面只有616萬公里的日冕層掠過，承受1400度的高溫炙烤，速度達到每秒200公里！
但憑著人類目前科學技術，還不能載人飛得很遠。因為要飛遠就必須帶足燃料，這樣飛船就要求做的很大，而且主要是燃料艙。因此人類要飛往升空，還要解決很多問題，比如設法研製出高效率能源，如可控核聚變、反物質等，提升發動機的比衝量，使飛船消耗很少的燃料就能飛得更快更遠；還要研究實現飛船生態循環功能，使人類能夠在太空長期生存；還要提升飛船安全防護能力等等。
所以，人類飛往深空還是一個遙遠的夢想。
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