《水浒传》中，高俅、童贯、蔡京、杨戬（北宋宦官，非二郎神）四人并称为四大奸臣。其中，高俅的印象让人深刻，因为蹴鞠水平非常高，所以得以被皇帝赵佶宠幸，属于一个小人。
他儿子高衙内，觊觎林冲妻子美色，导致林冲被逼上梁山；在梁山好汉攻打方腊之后，高俅陷害所剩无几的好汉。总之，高俅是一个坏到骨子里的奸臣，应该钉在历史的耻辱柱上。
然而，小说毕竟是小说，在正史上的高俅，究竟是一个什么样的人？其实，正史记载中的高俅，或许会颠覆大家的传统认知。
古人写史，如果将一个人列传，往往要么官职太高，要么做了大事（好坏皆可）。以《水浒传》的描述来看，太尉高俅必然要进《宋史》中的“奸臣列传”，比如蔡京在宋史中的目录描述是《宋史﹒奸臣传﹒蔡京传》。
然而，奇怪的是，正史中关于高俅的记载却很少，宋史中更是没有给他列传，《大宋宣和遗事》也没有高俅的斑斑劣迹。显然，从这一角度来看，高俅应该算不上奸臣。反过来说，如果高俅真的恶贯满盈，元朝修的宋史不会包庇他，当时宋人的笔记文献也不会少了他。
当然，这一种正史不给列传，却也不能100%的证明高俅不是奸臣，但根据史书文献上的零星记载，却能看到高俅不奸，最多只是能力平庸而已。
关于高俅的发迹史，南宋王明清的《挥麈（zhu）后录》（所谓挥麈，就是鹿尾巴一类东西制作的拂尘，是魏晋时文人显示身份的一种道具）中有介绍，《水浒传》中与之类似。
高俅者，本东坡先生小吏，草札颇工。东坡自翰苑出师中山，留以予曾文肃（曾布），文肃以史令已多辞之，东坡以属王晋卿（王诜，赵佶的姑夫）。
原来，高俅相当于是苏轼的秘书，“草札颇工”，后来苏轼外调，就把高俅推荐给了曾布，但曾布又把高俅推荐给了王诜。一次，王诜让高俅送东西给“端王赵佶”，见到赵佶蹴鞠，顺便露了一手，和赵佶旗鼓相当，所谓英雄惜英雄，于是赵佶就将高俅收到身边。没想到，很快赵佶就成了皇帝，高俅就鸡犬升天。
从史书上看，高俅立过什么战功，并没有记载，但专家研究之后认为，高俅应该参加了这两场战役：1104年，吐蕃赵怀德等叛宋的事变，最终成功扑灭；1108年，童贯、刘仲武在西边成功地招降羌王子臧征仆哥，收复了积石军。
因为宋朝文官提拔，有一套严格的制度，赵佶也无法让高俅快速升值，但武将系统却能做到这一点。刘仲武理解赵佶的想法，所以对高俅“镀金”，给予了方便之门，甚至让高俅因此而升为殿帅，《宋南渡十将传》卷一“刘錡（刘仲武儿子）传”中记载：
先是高俅尝为端王邸官属，上即位，欲显擢之。旧法，非有边功，不得为三衙。时（刘）仲武为边帅，上以俅属之，俅竞以边功至殿帅。
后来，高俅和刘仲武关系密切，甚至多次为刘仲武说话。因此，高俅应该就是在刘仲武军中镀金。有了这一段军中经历之后，《挥麈后录》说高俅：“数年间建节，循至使相，遍历三衙者二十年。”于是，高俅步步高升，最后执掌80万禁军。
在高俅执掌禁军之前，高俅也没做太坏的事，至少正史上没有记载。至于做到军事主官之后，主要是两件事值得谴责：军政不修，和不思抵抗。
执掌禁军之后，高俅也只是恃宠营私，“侵夺军营，以广私第，多占禁军，以充力役”，导致禁军“纪律废弛”、“军政不修”，以至于金兵来袭之时，禁军一哄而散。毫无疑问，这是高俅的罪责，但要说全是高俅之责，也未免过于苛刻，毕竟宋朝的制度决定了高俅不可能一手遮天，而且宋朝后期军备松弛，高俅所为是当时普遍现象，不是高俅一人这么做。
金兵南下侵宋之后，高俅、童贯、蔡攸等也和宋徽宗一路南逃，身为军事高官而不思抵抗。《靖康要录》中记载，由于高俅和童贯发生冲突，于是就回到了汴京。然而让人意外的是，因为宋徽宗和宋钦宗发生冲突，以至于高俅躲过一劫，没有被处死。
让人感慨的是，在做人上，高俅并不差，不仅帮助过刘仲武，而且对苏轼和苏氏也很好，史载高俅“不忘苏氏，每其子弟入都，则给养恤甚勤”，且蔡京对苏轼迫害时，高俅也没有落井下石，所以高俅也获得朝中一些人的好评。
总而言之，从零星的正史记载来看，高俅不算一个多么坏的人，或许用能力平庸来说更恰当，当时人说他是“大节无亏”，所以正史中才没有将他纳入“佞臣或奸臣传”中。显然，正史中的高俅，和《水浒传》中的高俅大不相同，颠覆了大家传统认识。
其实，因演义小说而被黑的历史名人有很多，比如《三国演义》中的蒋干、《隋唐演义》中的苏定方、清朝《英烈传》中的朱元璋等。当然，高俅被《水浒传》黑，就冲他尸位素餐来说，也不算冤枉。
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