1980年，中国考古学家穆舜英在罗布泊发现了一具古尸，史称“楼兰美女”。这是至今新疆出土的最早的一具古尸，距今约有3800年的历史。因为在这样的一个时段里，人们对这一区域知之甚少，所以，“楼兰美女”的身上也便有了不少谜团，她的后裔去了哪里、是怎样生活的，也是人们关注的焦点之一。
了解一个区域的社会生活状况，最好和最捷径的办法就是去了解那里的文字，文字的记载是最真实和有力的。在“楼兰美女”那个时代，生活在罗布泊地区乃至今新疆南疆盆地的人们当然不会有自己的文字，但这并不代表着其后的人们也不会有文字。
佉卢文是现在的中国新疆地区最早使用的民族古文字之一，又名“佉卢书”、“佉楼书”。为梵语“佉卢虱吒”一词的简称，该名出于古代佛经译本，意为“驴唇”。相传，它是一位古印度叫“驴唇”的仙人创造的，形象古怪，后经学者考证，其最原始的意义其实是“像驴唇形状的文字”。
据说，这种文字起源于古代犍陀罗，后来曾流行于中亚广大地区的一种文字，是丝绸之路上重要的通商语文和佛教语文。在东汉末年，伴随着贵霜王朝的日趋瓦解，贵霜难民迁入塔里木盆地，佉卢文开始在于阗、鄯善等地传播。这时候，佉卢文在其发源地已经死亡百年，却在塔里木盆地的尼雅、楼兰等地复活，但到了公元5世纪后，又神秘地消失了。从此，世界上再也没有哪个国家或地区使用过这种文字。
英国探险家斯坦因于1901年，在位于塔克拉玛干沙漠的尼雅遗址，发现了这种已经死去的佉卢文。在斯坦因眼里，那是一种看上去像蝌蚪一样的文字，它们自右向左地被书写在木牍上，让人难以读懂，但却是古时候尼雅人频繁使用的文字。
北京大学的林梅村教授是中国第一个掌握佉卢文的考古学家，他的《沙海古卷——外国所出土佉卢文书初集》，既用拉丁文撰写，也直接译成了中文。破解佉卢文，渐渐拨开了这一区域的历史迷雾，露出了其些许本相与原委，也将这一区域内妇女的生存状态与社会地位呈现在了世人面前。
从出土的佉卢文记载看来，古代生活在中国西域城市妇女的社会地位并不比中原地区地区低。她们在父母去世后，可以与家族中的兄弟平分父母的财产，也可以作为土地继承人独立继承土地，可以将土地出租收取地租，也将土地转手出售或者交换其他财物。如一份尼雅遗址里出土的佉卢文书里，就记载了这样的土地买卖案例：
一个名叫科塞纳耶的女子，用以地换地的方式，从湿加夷多那里购地一块。她可以用这块土地播种、农耕，也可以送人。虽然她的儿子们不赞成这项买卖，但是这笔交易得到了政府认可。皇家司书人和僧侣为她立下了有关字据，字据的有效期限为100年。
甚至，她们还有对自己女子的“处置权”， 比如一个楼兰母亲将女儿卖给了一个书吏，并留下了这样的记载：
此乃关于女孩斯密蹉之字据，由书吏罗没索蹉妥为保存。兹于伟大国王、上天之子阿没笈伐迦陛下在位之11年2月12日。有一妇女，名莱毕没蹉及其子名钵祇多。彼等于饥荒之时愿将女孩斯密蹉卖给书吏罗没索蹉。给价为一岁骆驼一峰。莱毕没蹉及钵祇多现已收到该骆驼。另又给绵羊四头。故现罗没索蹉对女孩有权为所欲为，可以打骂、弄瞎眼、捆绑和送人。
其次，人们还看到，这一区域内，男子娶妻时，需要向岳父家送去被称为“赎金”的彩礼。但是，这个彩礼是可以经过口头许诺“欠”下来的，前提是男女双方均为自愿，如男方交不起“赎金”，女方家长就不能强求。如果男女双方结婚后，男方还交不起彩礼，那么，他就得在将来把自己的女儿送到女方家长的部落，以“回补”村落里失去的人口。
还有一点比较有意思，可能是为了稳固家庭，当地的“法律”对婚后男女私奔，也做了较为明确的处罚规定，但对男子的处罚要明显重于女子，已婚女子如果和情人私奔，男方有权去女方家长那里要回当年的“赎金”，似乎再无其他方面的处罚。如果相同的情形发生在男方身上，人们不但要罚男方去女方家里劳动，甚至还要以骆驼作为补偿。也许，当时当地沙漠化的情况已经非常严重，所以，人们把骆驼都看到非常金贵。人们会根据男方所犯错误的严重程度，而作为补偿骆驼的多少。
另外，人们还能够看到，在魏晋时代，这一区域内的性风俗非常开放，“换妻行为”非常普遍。这种情况大约有两种，一种即是过去所说“换头亲”，即一名男子如果娶了岳父家的女子为妻，那么，他的家族一定要嫁一名女子至岳父的家族，以此种举措形成所谓的“换”。比如在3世纪的楼兰，一名叫做舍利布多罗的法师将自己的养女湿舍特耶嫁给法师菩达伐摩为妻。而湿舍特耶的女儿布没那伐提耶，也嫁给了法师夷伐洛阿塔摩。根据历史情况看来，此类情形绝非流行于当时的西域，甚至在后来的中国北方成盛行过一阵子。
还有一种情形有些类似我们现在说的晕段子，是真换，比如一个叫摩凯加的男人，就和一个区外之人订立了交换妻子的字据，并要如约履行。让人不可思议的是，这是切实受到字据证明与法律保护的合法行为。今天，我们一定要意识到，这分明是建立在增长人口的基础上，而非别的。（文/路生）
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