人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。
人活著的時候身體是柔軟的，死了以後身體就變得僵硬。草木生長時是柔軟脆弱的，死了以後就變得乾硬枯槁了。所以堅強的東西屬於死亡的一類，柔弱的東西屬於生長的一類。因此，用兵逞強就會遭到滅亡，樹木強大了就會遭到砍伐摧折。凡是強大的，總是處於下位，凡是柔弱的，反而居於上位。
賞析：
世間萬物在生命開始的時候總是“柔弱”的，以人來說，連應該最堅硬的骨頭在那個時候都是柔軟的。隨著成長壯大，“柔弱”的成分越來越少，而“堅強”的成分越來越多，這個過程也是逐步向死亡接近的過程。有形的東西都是開始於柔弱的狀態，當發展到剛強的階段就已經應該是“名亦既有，夫亦將知止”的時候了。從節氣上說，“立春”是春之“柔弱”，儘管春當令，那時實際上還是冬的力量在起主宰作用，但春天的日子還長；“春分”才是春之“剛強”，那個時候才是真正意義上的春天，但那個時候實際上春天的餘日已經不多了。就象春之“柔弱”必將勝過冬之“剛強”一樣，夏之“柔弱”也必將勝過春之“剛強”。這是四季之道，也是自然天道。易經中只有第六十三卦“既濟”才是六爻全部陰陽得位的，因此“既濟”就有“大功告成”的意義。但是“既濟”還有“初吉終亂”的意思，為什麼呢？因為它已經“剛強”到頂了，下一步不論怎麼變，都要有陰陽失位的現象了。盈極則虧，剝極而復，這才是“道”的運作規律。強與弱、上與下永遠是相對的、暫時的，會不停地轉化的。在上位時的風光是以在下位時的忍耐為代價的，這叫“貴以賤為本，高以下為基”。真正的強也是脫胎於柔弱安忍、和光同塵的修養的。“道”的法則就是均衡，在處處不平衡中尋求整體的均衡。
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