◎萧野
中国是燕窝的主要消费国。燕窝的重要生产者——爪哇金丝燕广泛分布于东南亚、印度及我国海南等低纬度沿海地区。海南省万宁市大洲岛是爪哇金丝燕在我国唯一的栖息地，又称“燕窝岛”。然而，由于过度、无序采集燕窝导致繁衍困难，爪哇金丝燕在《中国生物多样性红色名录》中已经由“无危”飙升为“极危”等级。
身轻矫捷 鸟中“超跑”
形似半圆小白碗的“燕窝”，由丝丝缕缕半透明物质连缀而成，和常见的泥巴燕子窝相差甚远。它是金丝燕在繁殖期以颌下黏液腺分泌的黏液筑成的窝巢，可食用。
爪哇金丝燕比较突出的特点是躯体上部的黑褐色羽毛中有金丝光泽
在我国，生产可食用燕窝的是爪哇金丝燕，属雨燕目雨燕科金丝燕属鸟类，和常见的家燕并不同科。它们是轻捷的小鸟，体形比家燕小，全长约12厘米，体重较轻，约15～18克。雌雄相似，比较突出的特点是躯体上部的黑褐色羽毛中有金丝光泽，不过头顶、两翼和尾羽的颜色较为黯淡；躯体底部为灰褐色；尾巴稍微分叉；翅膀窄长，是尾巴的两倍；嘴细弱，向下弯曲；脚短，四趾都朝前，不适合行走和握枝，有助于攀附在岩石上。
半圆形白色半透明的燕窝，状若碗碟，长约6厘米，深约3～4厘米，重量约10～15克。
19世纪瑞典著名博物学家卡尔·彼得·通贝里是最早描述爪哇金丝燕的人。他在印度尼西亚爪哇岛山区洞穴中收集到标本，称它可筑造类似果冻、可食用的巢穴。
爪哇金丝燕的学名为“Aerodramus fuciphagus”，其中属名Aerodramus来源于两个希腊词：“aero”（意思是空气）和“dromos”（意思是赛马场或路径）；Fuciphagus亦起源于希腊词“fukos”和“phagos”，分别意为“海藻”和“吃”。这可能是由于以前有人认为金丝燕吃了海藻或海雾中的物质，而使得其唾液能产生凝胶状物质。
金丝燕是留鸟，有很大的分布范围，从越南、缅甸、泰国、柬埔寨、我国南部的海南岛，到苏门答腊岛、爪哇岛、小塞纳斯岛、婆罗洲岛和西菲律宾岛等海岛和海岸地区均有其身影。这些地方保留了相对原始的生态系统，拥有丰富的海洋食物，便于金丝燕繁衍生息。膜翅目（蜜蜂、黄蜂和蚂蚁）、双翅目（苍蝇）和鞘翅目昆虫是它们的主要食物，偶尔也会吃吃蜘蛛和半翅目昆虫调剂一下口味。
爪哇金丝燕常常结群筑巢，过着群栖生活。
爪哇金丝燕常常结群筑巢，过着群栖生活，平时也多成群捕食。它们是优秀的“飞行员”，可以长时间飞翔觅食而不需要休息，最快飞行速度可以达到170公里/小时。飞行时，它们不像家燕那样急剧转折，因为尾羽几乎不呈剪刀状。研究人员曾用雷达研究在飞行中睡觉的雨燕，发现它们保持平均32公里/小时的速度，定期拍打翅膀以保持速度和高度。
吐涎为巢 保育幼鸟
为了逃避猫头鹰、蛇、猫、老鼠、巨型蟋蟀和蜈蚣等天敌，爪哇金丝燕多钻进光线不足的区域筑巢，比如险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝和洞穴深处。天敌的主要危害包括吞食燕窝、雏鸟和鸟蛋，惊吓成鸟使其不能定居，粪便污染燕窝和部分草燕会占领金丝燕的巢穴等。
和金丝燕属的其他种类一样，爪哇金丝燕已经演变为发出“咔哒”声进行回声定位的能力，帮助它们在黑暗的洞穴里导航。与蝙蝠的回声定位相比，该系统有效但粗糙。
在繁殖季节，金丝燕口腔中发育良好的唾液腺腺体会扩大，大量分泌唾液。由于体型娇小，它们的力气不足以像其他鸟一样捡起树枝、树叶等材料，所以就用自己的唾液筑窝。唾液积少成多硬化成水泥状物质，附着在岩石上，看起来像凝结的粉丝。一对金丝燕“夫妇”每天花大约25分钟筑巢，大约45天才能完成。燕窝其实是它们为未出生的幼鸟搭建的摇篮。
燕窝其实是爪哇金丝燕为未出生的幼鸟搭建的摇篮
半圆形白色半透明的燕窝，状若碗碟，长约6厘米，深约3～4厘米，重量约10～15克。一个燕窝可装下两枚白色、椭圆形、无光泽的鸟蛋。每一次繁殖，金丝燕都会再造一个新窝，摒弃旧巢。
每年10月到来年2月期间，爪哇金丝燕集中产蛋，育种达到高峰期。每对鸟通常产下两枚蛋，双亲轮流孵化，19至23天后孵出幼鸟。6到8周后，幼鸟便可离巢独立生活。幼鸟的存活率约50％，死亡主要归因于蛋或小鸟从巢上掉落。
幼鸟的存活率约50％，死亡主要归因于蛋或小鸟从巢上掉落。
杀燕取窝 致严重濒危
白色的燕窝暴露在阳光下会变成金黄色，所以它还被称为“白金”。燕窝贸易在亚洲是价值数十亿美元的产业，每公斤售价可高达4000美元（约合人民币26800元）。印尼、泰国、越南、新加坡、缅甸、马来西亚、印度和斯里兰卡是主要的燕窝供应国。20世纪60～80年代间，亚洲人对燕窝的需求增加了30倍。1992年～1998年间，香港进口了985吨价值7亿美元的燕窝，其中很大一部分被转运到内地销售。
抛开其他动物天敌不说，爪哇金丝燕的最大天敌其实是竭泽而渔掏燕窝的人类。有些采集者掏走燕窝，直接将窝里的鸟蛋及幼鸟扔了，导致幼鸟夭折，种族出生率骤减。据估计，仅在马来西亚的第二大州沙巴就有一个洞穴因此损失了50万个金丝燕鸟蛋。如今，一些洞穴里的燕窝数只剩曾经的1/3。据估计，1962～1990年间，过度获取燕窝和栖息地破坏等原因导致一些地区的爪哇金丝燕数量减少了73%。
燕窝偷采问题很难控制，因为金丝燕栖居位置太偏僻。
燕窝偷采问题很难控制，因为金丝燕栖居位置太偏僻，有些收集燕窝的人甚至得在令人目眩的悬崖攀爬，在爪哇岛南部崎岖的悬崖上采集燕窝还得应对强烈的潮汐，据说有一名燕窝收集者误判了潮汐时间被困在洞穴内32天。在黑暗中，他通过吃燕窝、昆虫、老鼠才侥幸活了下来。
尽管各国官方努力不透露金丝燕的天然繁殖地，并不断管理燕窝的合法采集率，但金丝燕的野生种群数量已经从曾经的“无法估量”变成不断下降，有些亚种已经濒临灭绝。以印度安达曼群岛和尼科巴群岛为例，当地燕窝曾被广泛采集，到20世纪90年代，爪哇金丝燕数量减少了80％。根据世界自然保护联盟（IUCN）的标准，属于“受到严重威胁”程度，当时在没有监管的情况下，预计到2025年，两个群岛的爪哇金丝燕可能会灭绝。
中国唯一栖息地险被葬送
在我国，爪哇金丝燕从曾经的“无危”变成了如今的“极危”状态。海南万宁市大洲岛是爪哇金丝燕地理分布的最北缘，也是目前我国唯一拥有金丝燕窝的岛屿。岛上悬崖石洞扑朔迷离，金丝燕就在阴暗狭窄的岩缝中吐唾筑巢。这里的爪哇金丝燕是东南亚金丝燕的一个地理亚种，分布范围狭窄，对生物多样性保护和研究有重要意义。
大洲岛曾有大规模金丝燕繁衍，3个燕洞都产燕窝，最多时达200多个巢。然而，近几十年，由于海岸带无序、不合理开发，如挖高位池养虾、滥采锆钛砂矿，造成海岸带防风林被大片砍伐，海岸带荒漠化，金丝燕赖以生存的昆虫等口粮大为减少，栖息地环境异变，威胁了其种群的繁衍扩大。
以前，为了显示公平，大洲岛的燕窝采收权被当地社队轮流承包。一些社队为短期利益，不等燕窝营造好，不等小燕孵化，就采燕窝。这种掠夺式采收方式阻断了金丝燕的繁衍，使燕窝洞几乎无燕窝可采。20世纪80年代，当地只剩不到70个巢。2008年，岛上金丝燕大约有40只，低于保护生物学中的最小可存活种群数(50只)，爪哇金丝燕情况危急。
为给金丝燕创造宁静的家园，大洲岛多次发布禁令，要求数年内禁采燕窝。2015年，海南完成大洲岛违建物拆除及海漂垃圾、建筑废渣的清理工作。当地还禁止渔民和户外爱好者非法登岛、上岛旅游，如果科考单位或公益团体需上岛科考、进行环保活动，需提前向保护区申报，经许可后方可登岛。
迁出岛上人口，恢复生态环境的同时，海南省还引进科研人员，以技术手段提升金丝燕数量。2015年，海南省大洲金丝燕研究所三亚实验基地“人工模拟爪哇金丝燕栖息地”项目取得阶段性成果，成功吸引十多只野生金丝燕到此栖息。
合法销售 让偷猎者变保护者
目前，印度和一些东南亚国家将燕窝列为合法销售产品。他们的想法是，如果收获合法，人们会更加小心翼翼，尽量不破坏这些物种的生境，而会想着“投资于物种的生存，以获得长期收益”，使得原来的燕窝偷猎者转变为“保护者”，对金丝燕栖息的洞穴进行全天候监控。作为奖励，他们最终可以分享到燕窝销售的实际收入，而这些燕窝只在育雏结束后才被采集。
近些年，东南亚国家开发出一种人工干预条件下的燕窝生产新模式，“人工燕屋”逐步兴起。
为增加燕窝产量，减少在崖壁上、洞穴里采收燕窝的难度与危险性，近些年，东南亚国家开发出一种人工干预条件下的燕窝生产新模式，“人工燕屋”逐步兴起。这是一种模仿金丝燕生活环境而特意建造的“巨型鸟舍”。一些脑子灵活的人想到播放金丝燕的叫声来引诱它们，进入“人工燕屋”筑巢繁衍。人们不用对金丝燕投喂饲料，建筑物后部的小开口让它们能飞进屋子，同时远离捕食者。燕屋上有很多小孔，便于空气循环，尽管热带地区白天温度上升很快，但燕屋内仍保持凉爽。屋外有露天水箱方便鸟儿沐浴和饮用。
在泰国南部城镇帕塔尼（Pattani），一些建筑业主发现，把建筑物改造成金丝燕“酒店”，比将空间租给人更有利可图。这些建筑物配有摄像头，以防止人偷采燕窝，窗户在夜间会自动关闭，防止掠食者进入。
清晨和傍晚时刻，鸟儿觅食后返回，常常在燕屋入口周围互相推挤，就像拥堵的“高速公路出入口”。鸟儿叽叽喳喳，和广播里的鸟叫混在一起，场面混乱。
人工燕屋里的燕窝。在燕屋繁殖过的金丝燕往往会返回原处再次筑巢。
在燕屋繁殖过的金丝燕往往会返回原处（往往是同一个燕屋）再次筑巢，它们的后代亦如此。如果金丝燕能源源不断来筑巢，燕屋所有者就能有可观的收入。所以确保幼鸟安全长大并离开燕窝，屋主就相当于“鼓励”几代金丝燕到他们的燕屋持续造窝。
燕屋建造及维护需要投入不少资金。一座中等大小的三层燕屋成本约16000美元（约合人民币107400元），这对许多人来说是一笔令人望而却步的金额。人能诱使金丝燕进入鸟舍，但无法帮它筑巢，所以屋主能否收获到燕窝也要看运气。
人工燕屋争议大
人工燕屋有一定的可行性，但也引起不少争议。一些急于致富的人在金丝燕产卵之前就快速收获燕窝，希望可怜的亲鸟迅速再造一个新窝。这种愚蠢的行为给金丝燕造成了巨大的身心创伤。
许多人对与鸟类相关疾病非常敏感，担心越来越密集的燕屋可能会为禽流感创造“疾病飞行路径”，威胁当地的鸟类和人的健康。也有人担忧，燕屋的大型水箱为可能携带登革热和疟疾的蚊子提供了繁殖场所。燕屋及周边区域的大量鸟粪也很棘手，粪便干燥后，风会携带颗粒和细菌漂移，可能引起各种呼吸系统疾病。另一件让人不堪其扰的事，是屋主通过扬声器24小时播放金丝燕叫声以吸引金丝燕筑巢，却造成很大的噪音污染。
血燕：以次充好的伪极品
2011年曾发生轰动一时的大规模“血燕亚硝酸盐超标”事件。浙江省工商行政管理局对3万多盏红色燕窝（市场上称“血燕”）进行检测，结果表明，几乎所有样本的亚硝酸盐（有毒致癌物）水平都违反中国健康标准，有些甚至超标350倍以上。价格高达常规燕窝数倍的“血燕”，有人称其由金丝燕呕血而成，为“燕窝中的极品”，其实是把质量差的燕窝和金丝燕粪便放在一起熏出来的。由于金丝燕的粪便中含有亚硝酸盐，用这种方法做出来的“血燕”，亚硝酸盐含量也就特别高。更有甚者直接给燕窝添加亚硝酸盐。长期食用含有过量亚硝酸盐的食物会增加患癌风险、引起中毒，甚至死亡。
价格高达常规燕窝数倍的“血燕”，其实是把质量差的燕窝和金丝燕粪便放在一起熏出来的。
据了解，在马来西亚、印尼等国确有红色燕窝，但不是血红、鲜红的颜色，而是灰红色。其形成原因，一方面是金丝燕筑巢在天然岩洞中，岩壁含有铁等矿物质，渗透到燕窝中，另一方面可能是岩洞闷热，含有矿物质的燕窝受闷热空气氧化而转红。而不法商人却偷梁换柱，说它是金丝燕吐血而成，再套上好听的名字以牟取暴利。
值得注意的是，在自然环境下，渗入燕窝中的矿物质，数量和种类根本无法控制、新加坡和印度尼西亚出口到中国的燕窝都曾被查出含有过量重金属。此外，天然燕窝中含有鸟羽、鸟粪以及其他杂质，去除杂质的过程很繁琐，有些商家会用漂白剂进行漂白清理。吃这种燕窝，不仅不保健，反而会给健康带来威胁。
燕窝中含有鸟羽、鸟粪以及其他杂质，去除杂质的过程很繁琐。
血燕事件后，我国全面禁止了燕窝产品进口。直到2013年和2014年，原国家质检总局发布公告，宣布准予马来西亚和印尼符合进口检验检疫要求的燕窝产品进口。目前，两国仅有二十余家备案企业生产的燕窝及产品能进入中国市场。
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