在中国的南北朝时期，有一位极为特殊的人物，前半生雄才大略，后半生晚节不保，他就是南朝梁的开国皇帝梁武帝萧衍，萧衍在位四十八年，与强敌北方魏国的争斗中，数十年不落下风，他吸取南齐灭亡的教训，勤于政务、广言纳谏，开创了南朝数百年历史中，仅次于有“南朝第一帝”之称宋武帝刘裕的功绩，因为长寿，晚年昏庸，在其统治末期，引狼入室，错失了完美的人生，成为阶下之囚，被叛将侯景俘虏，八十六岁的高龄囚禁于建康台城，活活饿死，这位老皇帝的遭遇，令人感到惋惜。
萧衍出身名门，是南北朝时期兰陵萧氏之后，萧衍能够建立梁朝，和他的家世背景有密切的联系，梁朝的前一个朝代是南齐，萧衍早年便任职于南齐，由于文学天赋很高，也被称为“竟陵八友”之一，其机敏果断，同时胆识过人，逐渐在南齐中脱颖而出，成为朝廷重臣，曾在贤首山之战中，一举击溃北魏大军，一战而成名。
南齐最后一位皇帝东昏侯性格暴虐，滥杀群臣，逐渐失去了对政局的掌控，也引发了各地实力派的反对，时任雍州刺史的萧衍起兵讨伐东昏侯，一路势如破竹，仅用了一年多的时间，就平定了紊乱的局面，取代南齐，建立了南梁。
此时的萧衍也就三十多岁，正值黄金年龄，他身上闪耀着睿智、勇敢、果断的精神，吸取了南齐失败的经验，大力改革，由于勤于政务，注重和发展国内的经济，廉政爱民，破格提拔官员，大力发展文化事业等等，南梁的综合国力迅速的增强，军威更是“南军百年未有之盛”，通过合肥之战、钟离之战以及“战神”陈庆之的北伐等战役，重新将防线扩张到淮河以北，导致北魏分解为东魏和西魏，萧衍声威如日中天。
在史书的记载中，这位雄才大略的皇帝，前期表现几乎完美，如果萧衍不是因为长寿，在完成一系列功绩之后去世的话，他的评价必入明君之列。可惜的是，在梁武帝末期，出现了惊人的逆转，他的名声直接坠入谷底，也导致了自己的悲惨结局。
萧衍统治时期，南方经历了四十余年的休养生息，其文治武功更是压倒了北方中原地区，随着新的社会矛盾的逐渐暴露，梁武帝已经失去了开国时期励精图治的精神，深深陷入了刚愎自用、猜忌心重的心态之中，政事懈怠、纵容属下，沉迷佛教，导致国力逐渐下降，其中三个重要原因加速其最后成为了阶下之囚。
一、梁武帝晚年，喜欢人们奉承，而对于直面谏言则暴跳如雷。萧衍文采极高，对于直言之人，其引经据典，驳斥的众臣哑口无言，对于溜须拍马之辈则多有赏识，同时纵容属下违反法规，一味庇护，导致人心涣散，言路阻塞。
二、梁武帝猜忌心重，排斥功臣，重用王室宗亲，其儿孙执掌各州军政大权，这种分封制度利于萧衍管理，本身也没什么错，但是由于其长寿，太子人选的问题，引起了儿孙的不满。萧衍大儿子太子萧统去世，按理应立太子的儿子为皇太子，但是萧衍立二儿子萧纲成为太子，破坏了规矩，引得其他子孙认为都有机会做太子，开始拥兵自重，寻找各种机会算计。
三、侯景之乱，成为梁朝分崩离析的最后一根“稻草”，投靠萧衍的东魏叛将侯景，素有野心，率领八百人南下，由于各地诸侯的离心离德，侯景得以啸聚十万之众，直扑梁朝的都城建康，围困梁武帝数月之久，最后破城而入，萧衍成为阶下之囚，此时各地的勤王之师却静观其变，可想萧衍此时的感想，八十六岁高龄的老皇帝，最终被活活饿死。
最终梁朝四分五裂，被南陈所取代。梁武帝萧衍即是开国皇帝，也是亡国之人，这种现象在历史上也是不多见的，自古都是以成败论英雄，萧衍最后以一位悲剧的人物载入了史册，曾经辉煌的文治武功，也随着梁朝的灭亡而烟消云散，其结局既可叹而又可悲！
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