在淮安生态文旅区，有一条不起眼的小河缓缓地流过，名叫小盐河 。但是，就是这条小河，却有着辉煌的历史：
它曾经是与黄河、长江并列的古淮河主水道；黄河夺淮入海后，它又是黄河的主水道；黄河改道北上后，它又成为运盐的重要河道。
在历史上，淮河洪泽湖以西干流大致与今天的淮河相似，洪泽湖以东和今天大不一样。当时淮河经淮阴向东，自草湾（古淮河湿地公园附近）急转向南，经钵池山东侧南下，通过大王庄，直抵河下，绕淮安城转东行，再北折往涟水向东入海。
明万历前淮（黄）河走向
黄河夺淮后，北来黄河之水也由淮河下游向东疏泄。一河承两河之水，经常泛滥成灾。明万历四年(1576)，因为大水直冲淮安三城，当时的漕运总督和淮安知府等，在徐杨筑老坝堵住黄河主道，使淮河从自已冲开的支道转弯往东北去了，就是现在的样子。
古淮河从原老坝附近转东北
老坝筑了以后，小盐河就成了与黄河隔断了的内河，水流平缓，极适于盐船行驶，两旁河滩宽阔，也适合开客栈建盐仓库，小盐河逐渐变为运盐的重要河道，所以人们称为盐河。当年淮北各盐场的盐，往南渡过黄河，到达老坝，进入小盐河，经板闸直抵河下。
小盐河北端，老坝村（2005年）
乾隆三十九年(1774)八月，黄河在老坝决堤，河水顺小盐河道南下直冲淮安三城，城中水漫到屋檐。当时在小盐河两岸被淹的盐大约有20万吨，盐商损失惨重。
1855年黄河改道后，小盐河慢慢的淤塞起来，在2005的卫星地图上，仍可以看到历史上小盐河的河道，北起老坝村，经三坝、黄元、毛渡、山头、板闸至乌沙干渠。
小盐河河道，三坝村（2005年）
后来随着城市的建设，小盐河开发区富淮路以南河段保留了下来。
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